Вот это истории!

Весной 1860 года европейские путешественники, сходившие с поездов на вокзале Чикаго, замирали в полном столбняке. Перед их глазами разворачивалась сюрреалистическая картина. Целый квартал четырехэтажных каменных зданий на Лейк-стрит парил в воздухе на высоте двух метров над грязью. Под фундаментами копошились сотни перепачканных землекопов, монотонно поворачивая железные рычаги. А прямо над их головами, по скрипучим дощатым помостам, прогуливались респектабельные дамы с кружевными зонтиками и джентльмены в цилиндрах, заходя в работающие галантерейные лавки и кондитерские...

Утром 26 февраля 1870 года респектабельные жители Нью-Йорка получили странные пригласительные билеты в подвал магазина готового мужского платья Devlin and Co. Магазин располагался по адресу Бродвей, 260, на углу с Уоррен-стрит. Горожане ожидали увидеть пыльный склад шерстяных пальто или тюков сукна, но внизу их ждало нечто невероятное. За временной деревянной перегородкой открывался ослепительный подземный зал. Помещение освещали бронзовые газовые люстры, на стенах висели зеркала и картины, в центре бил фонтан с живыми золотыми рыбками, а в углу на паркете стоял настоящий рояль...

В начале 1870 года судья Верховного суда Нью-Йорка столкнулся с самым абсурдным иском в своей карьере. В зале заседаний сидели респектабельные адвокаты, представлявшие интересы богатейших людей штата. Истцы требовали запретить знаменитому шоумену Финеасу Тейлору Барнуму показывать публике трехметрового великана на Бродвее. Поводом для иска стала не кража или мошенничество в привычном смысле. Барнум скопировал чужого великана, выставил его в своем музее и во всеуслышание объявил, что у конкурентов выставлена дешевая фальшивка, а настоящий доисторический исполин находится только у него...

Утром в середине января 1913 года сельский почтальон Вернон Литл неторопливо ехал на своей повозке по заснеженной дороге городка Глен-Эст в штате Огайо. У одного из домов его окликнули местные жители - супруги Джесси и Матильда Бигл. В руках у матери был бережно укутанный в теплое вязаное одеяло восьмимесячный сын Джеймс. Родители деловито поинтересовались тарифами на новую государственную услугу, протянули почтальону 15 центов за марки, доплатили за страховку и спокойно передали младенца в руки опешившего служащего...

Утром 15 июня 1859 года на уединенном острове Сан-Хуан у северо-западного побережья Америки фермер Лиман Катлар вышел проверить свой огород и замер от ярости. Посреди аккуратных грядок стоял огромный черный боров беркширской породы и с аппетитом уничтожал с трудом выращенный картофель. Терпение огородника лопнуло. Катлар вскинул ружье и одним метким выстрелом уложил незваного гостя прямо на месте. В тот момент американский поселенец даже не догадывался, что нажал на курок в одном из самых взрывоопасных геополитических кризисов века...