Вера – рассказчица, Жизнь – режиссёр.

(Фрагмент из главы 9 повести «Заступница») Любви все возрасты покорны, так в народе говорят. Вера лишь улыбалась, слушая это высказывание от знакомых или родных. Ей исполнилось тридцать пять лет, а она не испытывала ни разу в отношении мужчины чувства, когда сердце готово выскочить из груди, глаза сияют, будто звёзды на ночном небе, и ни на миг не хочется расстаться с любимым. Чувство к Михаилу Потапову не в счёт, то была юношеская увлечённость, мелькнувшая, как искра от костра. А Пустовой? Стыдно...

Жизнь полна неожиданностей. Она может заставить принимать нестандартные решения и напомнит заповедь «Не судите, да не судимы будете». Пролог Вот уже несколько месяцев, независимо от погоды, в полдень в сквере можно увидеть мужчину. У него седые волосы, элегантно одет и нет головного убора, изящная трость делает более лёгкими его движения. Пройдя по аллеям несколько кругов, мужчина с осторожностью садится на скамейку, выбирает ту, которая свободна. Перед собой ставит трость и, скрестив руки на ней, склоняет голову...

У окна в задумчивости женщина стоит, супруга ждёт. Уж ночь на город опустилась, а его всё нет. И на звонок он не ответил. Знак плохой — мелькнула мысль, отмахнулась женщина, сказала тихо: «Не паникуй! В пробке он, на дорогах гололёд...» И тяжело вздохнула, признавая — не в гололёде дело, а в том, что тесно в доме стало им вдвоём. Вот и старается Ефим позднее возвращаться, в надежде, что жена уснула. И длится это месяц, в молчанке оба. Причиной была ссора, всегда спокойный, выдержанный Ефим в тот день будто бы с цепи сорвался...

Она улыбалась сквозь слёзы, он недоумённо глядел ей в лицо. И молчал. Плакать девушка перестала, улыбка сошла, ладонью у лица провела, словно морок смахнула и прежнею Светою стала. Мысль такая у Макара мелькнула, и в глазах его радость блеснула. Но! Света шаг назад отступила, рукою парню махнула, торжественно заявила: — Не провожай! Спасибо, что открыл мне глаза на себя! И поспешно из парка ушла. Макар остался там, где стоял, на миг задумался и вслух сказал: «Не знаешь, где потеряешь, где приобретёшь. Сама ушла, и это хорошо». Он закурил, затяжки сделал две и бросил в урну сигарету, вальяжно развалился на скамье, взглядом шарит по аллее...

— Отчего Алёнушка не весела, почему печаль в глазах и нос повесила? — напевно бабушка внучке говорит. Та молчит. А Анна Марковна с ответом не торопит. Не смеет бабушке сказать Алёна, что подруга Тома сквозь всхлипы сообщила: «Ждёт дитятку от Санечки чумного, он голову ей задурил, она сама не понимает, как случилось. Когда же мать узнает, из дому выгонит её. Жениться надо им скорее, чтоб не пошла молва в селе, так Сашка заявил». Смотрела Тома на Алёну сквозь пелену слёз и вдруг упала на колени, рукой своё сдавила горло, чтоб крик сдержать...

Дмитрий подъехал к домику бабушки Матрёны, заглушил двигатель и остался сидеть в машине. Светало. Погода была хмурой, под стать настроению мужчины. Домик есть — Матрёны нет. Преставилась она, такое известие он получил от соседа бабушки — Стефана. Из родни у Матрёны один лишь внук Дмитрий, но и он живёт в городе. Письмо от Стефана пришло месяц назад, Дмитрий тогда улетел в Таиланд. Бабушка была здорова, и ничто беды не предвещало, они с ней договорились, что после возвращения из отпуска он сразу же к ней приедет...

Обвела взглядом комнату, в которой вели с мужем разговор, мелькнула мысль: эта картина нравилась, когда покупала для Вадима, а теперь видеть не могу её, да и он мне стал чужим. И близости не будет той, как прежде. Но Васю без отца оставить не могу, ведь кается Вадим, дам шанс ему. — Девушка, вас как зовут? Янина обернулась, застенчиво на юношу глядит, ему не отвечает. — Не бойся, не обижу. Я твой сосед. Мы два дня как переехали сюда. Родители квартиру купили, — он рукой махнул на пятиэтажный дом...

Антон отвёл глаза и замолчал, Арина медлила с ответом. Установилась тишина, какой она бывает пред грозой. Не только лишь в природе громыхает гром и молнии сверкают, в людской среде порой такие страсти полыхают, в аду спокойнее себя ведут. Но кто ж об этом знает? — И чем тебе не угодила я, скажи, любимый? — с насмешкой говорит жена и руку на плечо кладёт, сжимает пальцами его и, как змея, шипит: — Не смей перечить, ты мой навеки раб! — Она смеётся громко, в глазах сверкает злоба, Арина обрывает смех...

Законы Вселенной невозможно отменить. Наступит момент, человек вновь проживёт событие, которое, как ему казалось, было забыто навсегда. А чтобы я вспомнила, мне послали тот самый лист из рассказа, который ты потеряла. Неважно даже, как он оказался у моей мамы, но тайну семьи, а вернее драму, нам, Аня, пришлось с тобой раскрыть. Катерина Афонина исполнила своё намерение изучать оставшиеся от родителей документы. Их оказалось не так много, но то, что она прочла, ситуацию о поведении Анны Петровны Пестовой не прояснило...

Мужчины расходились в разные стороны, а мысли их были об одном: сколько бы ни прошло лет, старое преступление с незавершённым финалом может напомнить о себе новым преступлением. В комнату, где находилась задержанная Карасёва Раиса Аркадьевна, вошли Сечин, Велкушин и двое оперативников, которые были на месте преступления в доме Спирина в Шипулино. У задержанной невероятная выдержка, ни один мускул на её лице не дрогнул, а взгляд оставался таким же прямым, когда Константин Иванович поздоровался с ней, назвав Анной Петровной Пестовой...

Есть и ещё одна хорошая новость: Анна Спирина вышла из комы. Я не сообщил вчера о том, что Анна не умерла, потому что опасался утечки информации. Мы организовали охрану возле отделения реанимации. Как только лечащие врачи разрешат, вы тоже сможете с ней поговорить. Анна проверила пульс у Нины Ивановны, неподвижно лежавшей на крыльце, язвительно произнесла: «Живуча как кошка», и направилась к выходу со двора. Прежде чем уйти, она оглянулась и убедилась, что хозяйка дома не пришла в сознание. Анна закрыла калитку на засов и поспешила к машине...

Когда Велкушин и оперативники покидали село, на горизонте забрезжил рассвет. Константин Иванович был погружён в свои мысли, пытаясь понять, где та ниточка, что позволит распутать клубок преступлений, связанных с домом Степана Спирина. Андрей оказался прав, когда предположил, что следователь будет проводить проверку показаний Анны Пестовой. Звонок Афонина о том, что номер мобильного телефона, который Анна дала Катерине, не существует, только усилил подозрения Велкушина в отношении этой женщины. В ночь он вместе с двумя оперативниками отправился в Шипулино...