Vania_Vania

– Это значит дергать смерть за стальные усы? – задумчиво протянул бард. – Поэтически можно и так выразиться, – кивнул Ханн, вытаскивая из старинного, окованного медью, тубуса магический свиток. – Если же прозаически, то задача стоит такая… * * * Огромный рыжеволосый орк, ростом почти с громил олог-хай, с трудом удержался от того, чтобы не садануть палантиром о каменный пол того, что пафосно именовалось в этой северной деревне дворцом. Да в Большом Руне сараи были помпезнее! Этим придворным вельможам плевать, что здесь снега и морозы и что его армии вместо обычных костров приходиться жечь по ночам боевой алхимический огонь...

Нельзя недооценивать лес. И если уж вершишь разбойный промысел – не важно в землях полуросликов или людей – нельзя, чтобы лагерь располагался в деревне всего в пятидесяти шагах от опушки, что тянется вдоль всего минхириатского тракта. Одна из сосновых веток едва заметно качнулась. Человек в плаще, практически невидимый в кроне, старательно сделал пометку на деревянной дощечке, отмечая время смены караула и число разбойников, занявших пост на вышке, что возвышалась над частоколом. Оттуда было прекрасно видно пшеничные поля, где батрачили местные жители. И не помышляя о сопротивлении, те уже полгода кормили и поили шайку Гнилозуба, что плотно обосновалась в этих местах...

Черный всадник с развевающимся за спиной плащом исчез в туманной дымке за дальним перелеском. – Поскакал к Дол Гулдуру, – задумчиво протянул Ханн, опуская ладонь, из-под которой он внимательно следил за странным назгулом, что предпочитал кровавой резне шахматы Саурона. – Задаст он теперь жару вашим любителям коктейлей. Вот уже две недели он старательно изображал из себя оборотистого хозяина таверны в Центральном Лихолесье, в меру недовольного эльфами и готового за золотую монету впустить на порог хоть темного повелителя южных пиратов. И все ради того, чтобы именно сюда прорвался всадник, один в один похожий на легендарного Кхамула...

Туманная дорога, по которой стремительно двигался Трово, стала заметно сужаться – первый признак того, что скоро придется пересекать грань реальности. Дол Гулдур уже давно должен был маячить злыми огнями впереди, ведь ориентир – горку синих шлемов и старых бомбард – он уже миновал минут десять назад. Марк Дейр натянул поводья, Трово нехотя перешел на тихую рысь, и они вывалились на узкую дорогу, петляющую среди полей и рощ. Центральное Лихолесье. Ну, конечно, эти ушастые герои магии искорежили его туманный путь и устроили хитроумную засаду. Из дальней рощи, в которой он в своем зловещем образе Кхамула и должен был оказаться, не заподозри неладное, выскочили три отряда конных лучников...

Темное буреломье – лес, что протянулся вдоль южного берега Келдуина, – всегда пользовался дурной славой в окрестных деревнях. Совсем еще юный хоббит передернул плечами, и двинулся дальше по еле приметной тропинке, что вилась между густых елей. И дернуло его поспорить с этим переростком Годалом, что он спокойно прогуляется здесь перед закатом. Ловко обогнув очередную колючую лапу, он вдруг оказался на хорошо утоптанной песчаной дороге. Огромные дубы, высаженные двумя совершенно ровными рядами, полностью укрывали ее под своей сенью, а оба конца дороги утопали в странном тумане – словно она шла из ниоткуда в никуда...