УЛОВки РЫБАКА

Бывает, приезжаешь на рыбалку с утра пораньше. Прикормка готова, снасти собраны, место выбрано. Даже погода, вопреки обыкновению, не пытается испортить настроение. Остаётся насадить червя и ждать поклёвки. Открываешь банку, а там вместо бодрой наживки лежит нечто, напоминающее переваренные макароны. Черви вроде живые. Но шевелиться особенно не хотят. И вот тут начинается интересное. Один рыбак уверяет, что рыба сегодня не берёт из-за давления. Второй винит ветер. Третий вспоминает магнитные бури...

Представьте берег тропического моря во время отлива. Вода ушла, оставив после себя вязкую грязь, лужи и переплетение корней мангровых деревьев. Жарко, душно, пахнет тиной. Кажется, что делать здесь совершенно нечего. Но вдруг грязь начинает шевелиться. Из небольшой норки появляется голова с двумя выпученными глазами. Следом выбирается всё остальное. Существо приподнимается на передних плавниках, осматривается и довольно резво отправляется по берегу. Это рыба. Обычная, в общем-то, рыба. С жабрами, чешуёй и хвостом...

Утром 30 августа 1916 года на крошечном острове у берегов Антарктиды двадцать два человека собирались обедать. В котле варились остатки тюленьего мяса. Еда была скудной, одежда давно превратилась в лохмотья, а от сырости не спасали даже укрытия, построенные из перевёрнутых лодок. Один из мужчин вышел наружу и посмотрел на море. В тумане показался корабль. Сначала ему, должно быть, трудно было поверить собственным глазам. За четыре месяца ожидания люди на острове привыкли всматриваться в горизонт...

Среди них был 11-летний Лестер Стилуэлл. Он плавал неподалёку от деревянного причала, когда другие дети заметили в воде тёмную фигуру. Через несколько мгновений что-то схватило Лестера и утащило под воду. Перепуганные мальчишки выбрались на берег и побежали в город. Они кричали, что на их друга напала акула. Взрослые отнеслись к рассказу с недоверием. Лестер страдал эпилепсией, поэтому некоторые решили, что у него случился приступ и он утонул. Да и сама мысль об акуле в местном ручье казалась невероятной...