Точка поворота: другая история человечества

По главной улице Великого Тимбукту проносятся паровые повозки, обдавая прохожих облаками горячего пара. Запах нагретого масла и раскалённого железа витал в воздухе. Лязг молотов перекликался с ритмичными африканскими барабанами. Местные торговцы выкрикивали цены на орехи и текстиль, тогда как ученики-металлурги бегают с медными трубами, подгоняя детали для гигантского колеса, крутившего механизмы в доках. На базаре — только и разговоры о новых паровых двигателях, работающих на древесном угле, и слухи о купцах из Европы, прибывших поучиться новым африканским технологиям...

На рассвете город просыпался под звуки ровного гула геотурбин. Этот ритм, похожий на сердцебиение, был постоянным напоминанием о том, как человечество приспособилось к необычной, гладкой Земле. Нет, не гладкой в буквальном смысле — горы всё ещё украшали горизонт, но их происхождение было исключительно результатом древних тектонических движений, а не бурлящей магмы. Городские улицы, вымощенные металлополимерами, отливали зеркальным блеском в свете искусственных ламп. В кофейне на углу бариста, вращая...

Узкие улицы Форума наполняются звуками шагов — мастера тащат глиняные кувшины, торговцы выкрикивают цены на свежий хлеб и оливки. Рим пробуждается под первыми лучами солнца. В воздухе смешиваются запахи дыма от жертвенных костров и лавровых венков. Сенаторы в белоснежных тогах направляются в Курию, избегая встречи взглядами — слухи о покушении ещё не утихли. В этот день, 15 марта 44 года до н. э., заговор в театре Помпея так и не состоялся. Цезарь выжил. Почему покушение не состоялось? Сторонники республики видели в растущей власти Цезаря угрозу древним институтам...

Снег хрустел под ногами, смешиваясь с пряным ароматом горячего кокосового молока и жареного риса. Солнечные лучи пробивались сквозь тонкие облака, освещая ряды разноцветных зонтиков на рынке. На деревянных лотках замерзали льдинки — их щедро посыпали на свежевыловленную рыбу, а куски ледяного манго поблескивали, как драгоценные камни. Торговцы в тёплых шапках и ярких шерстяных шарфах споро раскладывали товары — от сушёных креветок до вязаных слонов ручной работы. Угрюмые туристы в пуховиках потягивали сладкий имбирный чай, пытаясь согреться...

Раннее утро в горах Эфиопии, IX век. Пастух Калди в растерянности наблюдает за своими козами. Они словно сошли с ума: скачут, бодрятся и бодро перебегают с места на место. В зубах у одной — ветка с ярко-красными ягодами. Калди разглядывает её, недовольно морщится и срывает ягоды с ветки, чтобы спрятать от любопытных животных. "Да мало ли что в этих плодах!", — думает он и уводит стадо подальше от загадочного дерева. Это решение, принятое в маленьком уголке горного мира, изменило бы всё: не появился бы напиток, который разбудил миллиарды, вдохновил революции и создал целые индустрии...