Загадки истории

Июль 1854 года. Северный Урал, Богословский горный округ. Жара стояла такая, что плавился не только чугун в домнах, но, казалось, и сам воздух над тайгой. Статский советник и горный инженер Алексей Федорович Тургенев вытер мокрый лоб батистовым платком. Ему было пятьдесят два года — возраст, когда карьера уже сделана, дети пристроены, а душа начинает просить ответов на вопросы, которые в молодости казались глупыми. Он стоял на краю нового разреза. Внизу, в рыжей глине, копошились рабочие, похожие на муравьев...

249 миллионов лет назад жизнь на Земле почти исчезла, и это не образное преувеличение, а сухой факт из учебников геологии, потому что тогда погибло до 96 процентов морских видов, а океан превратился в среду, где выживание казалось невозможным. Долгие десятилетия считалось, что после такого удара природе понадобилось почти восемь миллионов лет, чтобы снова собрать сложные экосистемы, вернуть пищевые цепочки и запустить полноценную эволюцию морской жизни. Однако находка в Арктике ломает эту схему так резко, что прежняя версия истории выглядит слишком аккуратной и удобной...

В Дели, рядом с величественным минаретом Кутб-Минар, стоит себе скромный железный столб. Семь с лишним метров в высоту, шесть с половиной тонн веса — не то чтобы небоскреб, но для V века нашей эры — сооружение титаническое. На нем на чистом санскрите выведено, что поставили эту штуку в 415 году в честь императора Чандрагупты II, который как раз двумя годами ранее отправился в мир иной. «Царь Чандра, прекрасный, как полная луна, — гласит надпись, — достиг высшей власти в этом мире и возвел колонну в честь бога Вишну»...

На западном побережье Сицилии есть место, которое археологи называют «идеальной капсулой времени». Древняя каменоломня Cave di Cusa выглядит так, будто рабочие ушли отсюда вчера, а не две с половиной тысячи лет назад. Инструменты брошены прямо на земле. Полуготовые колонны торчат из скалы. Заготовки разбросаны по всей территории — одни только начаты, другие почти закончены. Примерно шестьдесят огромных каменных цилиндров так и остались лежать там, где их бросили работники в панике. История этого места проста и драматична...

Империя не вечна. Государственность не гарантирует выживания. Величие не защищает от забвения. Два тысячелетия назад они диктовали условия соседним народам. Контролировали торговые пути. Строили столицы, которые современники считали центрами мира. Сегодня их генетические потомки составляют статистическое меньшинство на собственных исторических территориях. Или полностью изгнаны с них. Семь цивилизаций. Семь траекторий от имперского величия к маргинальности. Египет фиксирует население близкое к ста миллионам...

В 1962 году в одном из труднодоступных районов на севере Якутии, далеко от крупных населённых пунктов и выше по течению реки Лены, произошёл эпизод, который сначала воспринимался как странная производственная находка, но по мере осмотра стал вызывать всё больше вопросов. История не получила широкой огласки и долгое время существовала в виде пересказов между рабочими и специалистами, где факты перемешивались с осторожными предположениями. В тот период в районе велись лесозаготовительные работы. Местность...