Варанаси — древний город в Индии, расположенный на берегу реки Ганг в штате Уттар-Прадеш. Это одно из самых священных мест для индуистов, известное своими гхатами — ступенчатыми набережными, храмами и ритуалами, проводимыми на священной реке. Город притягивает паломников, туристов и исследователей благодаря своей богатой истории, мистической атмосфере и культурным традициям.

Факты

• Население: 1 198 491 чел. (2011)
• Год основания: 1800 до н.э.
• Площадь: 82 км²
• Высота над уровнем моря: 80,71 м
• Протяженность набережных (гхатов): 6,8 км
• Количество гхатов (лестниц к реке): 87
• Средняя температура января: +15,8°C
• Средняя температура мая: +33,3°C
• Среднегодовое количество осадков: 1110 мм

Основные моменты

Древний город Варанаси — один из духовных центров индуизма. В этом сакральном месте особое почитание получили грозный Шива и богиня-целительница Ганга, покровительница могучей реки Ганг. Этимология названия города связана с двумя реками — Варуной и Асси, обрамляющими исторические районы с севера и юга.

В период британского владычества город получил английское название Бенарес, являющееся транслитерацией исконного имени. Сами индусы используют и другие наименования для своего священного города: Каши («Сияющий») и Махашмашана (с санскрита — «Великое место кремации»).

Ежедневно многокилометровая набережная города становится местом священных омовений для десятков тысяч верующих. Сюда стекаются паломники со всей Индии, Шри-Ланки, Непала и многих государств Юго-Восточной Азии. При этом туристам настоятельно не рекомендуется купаться в Ганге — микробиологи отмечают высокое содержание опасных бактерий, промышленных отходов и бытовых загрязнений в речной воде. По этой же причине употреблять можно только кипячёную или бутилированную воду.

Современный Варанаси располагает развитой туристической инфраструктурой: здесь функционируют региональный аэропорт, железнодорожный вокзал и междугородная автостанция. К услугам гостей — множество отелей различных категорий и ресторанов. В городе организуются разнообразные экскурсии по многочисленным храмам. Следуя местным традициям, в большинстве заведений придерживаются вегетарианской кухни, а алкоголь подаётся лишь в нескольких ресторанах при пятизвёздочных отелях. Однако в магазинах города доступен широкий выбор импортных вин и крепких напитков.

История Варанаси

Варанаси — один из старейших непрерывно населённых городов Индии. Археологические исследования подтверждают его существование на протяжении как минимум 3800 лет. Город неоднократно упоминается в древнеиндийском эпосе «Махабхарата», а согласно преданиям, был основан самим богом Шивой около пяти тысячелетий назад.

В индуистской традиции Варанаси входит в число семи священных городов, где возможно достижение просветления и освобождение от сансары — бесконечного цикла перерождений души. Именно эта духовная значимость города на протяжении столетий привлекает сюда людей со всей Индии, желающих кремировать своих усопших. Родственники верят, что очищающий огонь поможет душе покойного вырваться из круговорота перерождений.

О величии древнего Варанаси свидетельствуют записки китайского путешественника и учёного Сюаньцзана, посетившего город в первой половине VII века. Он описывает тридцать величественных храмов с искусной скульптурной отделкой, красивые дома и сады, протянувшиеся на пять километров вдоль реки.

В Средние века город прославился как центр духовного образования, где действовали школы индуизма и буддийские монастыри. В XIV столетии здесь родился знаменитый поэт-мистик Кабир, а на рубеже XV—XVI веков жил религиозный реформатор Ривидас, выступавший против кастового неравенства. Его вдохновенные гимны вошли в священную книгу сикхов «Гуру Грантх Сахиб».

Древнее величие города было во многом утрачено в 1656 году, когда войска императора Великих Моголов Аурангзеба разрушили многовековые индуистские храмы, возведя на их месте мечети во славу Аллаха. Свидетельством той эпохи служит мечеть Аламгир, построенная на фундаменте древнего индуистского храма над ступенями Панчганга-Гаты. В огне пожаров были уничтожены бесценные манускрипты древних библиотек.

В XVIII веке в историю города вошли британские колонизаторы. Они не стали вмешиваться в хаотичную застройку прибрежных улиц, а создали собственный административный район Cantonment с правительственными зданиями и христианскими церквями западнее исторического центра.

География

Варанаси располагается в 797 километрах к юго-востоку от столицы Индии — Нью-Дели.

Через Ганг в черте города переброшено два моста. В 1887 году британские инженеры возвели двухъярусный Мальвийский мост длиной 1048 метров. По нижнему ярусу проложены железнодорожные пути, верхний занимает автомобильная магистраль. Современное шоссе проходит по маршруту древней Великой дороги, которая ещё в III веке до н. э. пересекала Северную Индию от устья Ганга до Кабула на протяжении более 2500 километров. В 2017 году был открыт Рамнагарский автомобильный мост, который сегодня испытывает высокую транспортную нагрузку.

Город расположен между устьями рек Варуна и Асси, впадающих в Ганг. Ритуальный переход между ними протяжённостью около 4 километров считается одним из священных маршрутов для индуистов, подобно обходу Каабы в исламе. Именно на этом участке береговой линии построены знаменитые ступенчатые набережные Варанаси — гхаты.

В 13 километрах к северу от Варанаси, на противоположном берегу Ганга, находится город Сарнатх, входящий в агломерацию Большого Варанаси. Здесь в 528 году до н. э. Будда впервые обратился к последователям с проповедью своего учения. В Сарнатхе сохранились буддийские святыни, включая навершие колонны Ашоки III века до н. э. с четырьмя львами — один из национальных символов современной Индии.

Население Варанаси составляет 1,5 миллиона человек. Горожане говорят на хинди, урду и древнем индоарийском языке бходжпури, многие владеют английским. Большинство жителей исповедуют индуизм, также в городе проживает значительная мусульманская община.

Климат и погода

Варанаси расположен в зоне влажного субтропического климата. Летний сезон с муссонными дождями длится с апреля по октябрь. В этот период температура воздуха часто достигает +32...+37 °С, а в отдельные дни может подниматься до +44...+46 °С. Пик дождливого сезона приходится на июль-сентябрь.

Зимой в городе устанавливается прохладная погода, а утренние часы нередко характеризуются туманами. Дневная температура колеблется в пределах +8...+15 °С, а ночью столбик термометра может опускаться до +3...+5 °С.

Международные туроператоры рекомендуют планировать посещение Варанаси в период с октября по март, когда в городе сухо и умеренно тепло. Наибольший приток туристов наблюдается с ноября по февраль, что отражается на повышении цен в отелях и ресторанах.

Достопримечательности Варанаси

Сердце культурного наследия Варанаси сосредоточено вдоль священного Ганга, где многовековая история города предстаёт во всём своём великолепии. Вдоль изгиба реки выстроились величественные сооружения разных эпох: старинные дворцы соседствуют с древними храмами, мусульманские мечети чередуются с массивными крепостными стенами, а между ними расположились частные особняки и традиционные гостевые дома для паломников.

Визитной карточкой города являются знаменитые гхаты — монументальные лестницы, спускающиеся к воде. Эти каменные сооружения служат не только для ритуальных омовений и духовных практик, но и становятся центром повседневной жизни горожан. На ступенях местные жители медитируют и молятся, отдыхают и общаются, стирают одежду и готовят пищу. У подножия гхатов пришвартованы десятки лодок, владельцы которых предлагают туристам водные экскурсии. Отдельные гхаты предназначены исключительно для проведения погребальных церемоний. Всего набережная Варанаси насчитывает около 80 таких сооружений, но наиболее значимые простираются от университетского Асси-гхата до Радж-гхата у транспортного моста.

Подлинной жемчужиной научного наследия города выступает древняя обсерватория Джантар Мантар, возведённая в начале XVIII столетия между гхатами Манмандир и Дасасвамедх. Это творение просвещённого раджи Джай Сингха II представляет собой круглую каменную башню, где до сих пор хранятся оригинальные металлические инструменты для астрономических наблюдений, включая редкий экземпляр старинных солнечных часов.

Главной духовной достопримечательностью города считается храм Каши Вишванатх — центр поклонения богу Шиве. История этого священного места восходит к глубокой древности: первые упоминания о нём содержатся в Пуранах, священных текстах IV века. Современный облик храма сформировался в результате масштабной реконструкции, начатой в 1780 году. Особую роль в его возрождении сыграло щедрое пожертвование махараджи Ранджита Сингха — подаренная им тонна золота преобразила храм, украсив купола и создав впечатляющий 15-метровый шпиль.

В 13 километрах от городского центра расположен Сарнатх — место первой проповеди Будды. Здесь сформировался уникальный архитектурный ансамбль, объединяющий буддийские храмы и монастыри различных традиций. В этом священном месте можно увидеть яркие образцы культовой архитектуры Индии, Японии, Таиланда, Кореи, Вьетнама и Китая, каждый из которых отражает неповторимые черты национальных школ храмового зодчества.

Отдельного упоминания заслуживает форт Чет Сингх — величественное сооружение XVIII века из красного кирпича, возвышающееся над одноимённым гхатом. Это прекрасный образец могольской архитектуры с характерными восьмиугольными башнями, увенчанными куполами и украшенными изысканным декором. Несмотря на захват британскими войсками в 1781 году, крепость сохранила свой первоначальный облик и продолжает впечатлять посетителей.

Развлечения

В историческом центре Варанаси из-за крайне узких улиц возможны только пешеходные экскурсии. Двухчасовая прогулка с гидом, который поможет не заблудиться в лабиринте переулков, стоит от 9 долларов с человека.

Варанаси, построенный на крутом западном берегу Ганга, славится впечатляющими восходами солнца. Туристические агентства предлагают утренние медитации на ступенях набережной. Популярные центры йоги, такие как YTC Varanasi и Siddharth Yoga Center, проводят занятия под руководством дипломированных наставников. Многие западные туристы стремятся приобщиться к этому сакральному опыту. Час занятий йоги на восходе солнца обойдётся от 15 долларов. Важно отметить, что для полноценного участия необходимо понимать английскую речь инструктора, включающую специфические термины на хинди. Участники отмечают, что практики помогают обрести внутреннее спокойствие и уверенность. Желающие могут также посетить известные центры аюрведы, где предлагают индивидуальные программы оздоровления.

Знакомство с многочисленными гхатами Варанаси можно осуществить с водной глади Ганга. В городе организуются трёхчасовые прогулки на просторных моторных лодках вдоль набережной с остановками у наиболее значимых мест. Стоимость такого круиза составляет 42-48 долларов с человека.

Более экономичный вариант — индивидуальная экскурсия на рассвете на весельной лодке, которую можно нанять непосредственно у набережной (от 12 долларов). Небольшое судно подходит близко к гхатам, где в это время проводятся кремации. Местные жители утверждают, что погребальные костры горят здесь непрерывно на протяжении тысячелетий. Важно помнить, что фотографировать церемонии кремации не принято — это может вызвать резкую негативную реакцию скорбящих.

A

.

Продолжаю рерайт.

Развлечения (продолжение)

Центральным событием дня в Варанаси становится церемония Аарти Ганга, проводимая каждый вечер на Дашашвамедх-гхате в честь богини священной реки. Монахи в белых и шафрановых одеяниях, посвящённые в ритуальные таинства, исполняют танец с пылающими медными светильниками. Тысячи людей поют древние ведические гимны под ритмичные удары барабанов и звон колокольчиков. Воздух наполняется ароматом благовоний. Церемония завершается подношениями — монахи опускают в воду корзины с цветами и горящими факелами, которые медленно уносит течение. Затем свои приношения совершают зрители, бросая в реку маленькие глиняные светильники со свечами. Вечерние воды Ганга покрываются мерцающими огоньками. Плавучие светильники можно приобрести за несколько рупий возле храма Каши Вихванат. Наилучший обзор церемонии открывается с лодки — присоединиться к экскурсионной группе можно за 17 долларов с человека. В отличие от кремаций, этот ритуал разрешается фотографировать.

Ещё более красочное зрелище представляет собой фестиваль Ганга Махотсава, проходящий в Варанаси в ноябре. На пять дней ступенчатые гхаты превращаются в театральные подмостки, где разыгрываются спектакли, звучит классическая индийская музыка, выступают танцовщицы. Праздник привлекает множество гостей. По ночам тысячи светильников плывут по Гангу, создавая мистическое сияние. В эти дни также проводятся ремесленные и продуктовые ярмарки, представляющие товары со всего штата Уттар-Прадеш.

Покупки

Варанаси славится производством великолепного шёлка, из которого создаются роскошные женские сари. Стоимость этих красочных нарядов начинается от 16 000 рупий (192 доллара). Местные ремесленники также славятся изготовлением ковров ручной работы (от 150 долларов), бронзовых кувшинов, расписных масок индуистских божеств и настенных барельефов. Все эти изделия можно приобрести на многочисленных уличных базарах и в сувенирных лавках. Крупнейшие рынки расположены на улицах Далманди, Дургакунд и возле гхата Дашашвамед. За 25-30 долларов местный гид проведёт экскурсию по самым интересным торговым точкам и поможет выбрать сувениры.

В городе работают несколько рынков аюрведических трав, однако создание эффективных снадобий требует особых знаний и опыта. Готовые препараты и мази можно приобрести в специализированных аюрведических аптеках по рекомендации врача.

Галерея Ruchika Art Gallery представляет работы современных художников, где можно приобрести картины с изображениями индуистских божеств и сюжетами из древних эпосов. Галерея находится на улице Асси, рядом с отелем Art Hotel By Via Varanasi.

Изысканные украшения из золота и серебра в традиционном индийском стиле предлагают респектабельные ювелирные салоны Hare Krishna Jewellers и Chetmani Ornaments & Jewellers. В магазине Narayan Das Sarraf Jewellers представлены ювелирные изделия работы иранских и арабских мастеров.

В британском квартале Кантонемент расположен современный торговый центр JHV Mall & Multiplex, где представлены магазины европейских брендов одежды, обуви, косметики и товаров для дома. На первом этаже работают рестораны McDonald's и Pizza Hut, а также кафе Coffee Day. На втором этаже находятся кинотеатр и продуктовый супермаркет Homemaker.

Кафе и рестораны

Изысканные блюда по старинным рецептам поваров раджей Варанаси предлагает ресторан Shree Shivay Thali Dining Varanasi, расположенный в историческом центре на оживлённой улице Jail Road. Интерьер заведения выполнен в дворцовом стиле, еда подаётся в традиционной металлической посуде с изящной чеканкой. Стоимость основных блюд составляет 11-14 долларов.

Респектабельный ресторан Canton Royale на Mall Road, 20 предлагает разнообразное меню, включающее блюда индийской, азиатской и европейской кухни. Здесь подают горячие и холодные закуски, супы (от 2,5 доллара) и салаты. Основные мясные блюда стоят около 6 долларов. Полноценный обед обойдётся не более чем в 12 долларов.

Кафе и рестораны (продолжение)

Возле гхата Асси с 11:30 до 22:00 работает ресторан Itihaas Alley Kitchen, где можно отведать традиционные индийские блюда стоимостью от 2 до 5 долларов.

Уличная еда в Варанаси отличается доступными ценами, однако для предотвращения проблем с пищеварением не рекомендуется пробовать её в первые дни пребывания. Существует специальный двухчасовой гастрономический тур по проверенным закусочным стоимостью от 12 долларов. Гид проведёт вас по оживлённым улицам с достопримечательностями, попутно рассказывая об особенностях местных блюд, и покажет заведения, где кухня адаптирована для европейского вкуса. Среди таких мест выделяется индийский ресторан Bowl of Compassion («Чаша сострадания»), специализирующийся на вегетарианских блюдах из риса и овощей с умеренным использованием специй, а также предлагающий вкусную выпечку. Обед на двоих здесь обойдётся в 4-6 долларов. Туристы, проживающие в хостелах, часто приходят сюда позавтракать перед экскурсиями. Заведение работает с 07:30 до 22:00 и особенно популярно среди практикующих йогу и последователей аюрведического питания.

Где остановиться

В Варанаси, крупном центре религиозного паломничества и международного туризма, работает более 450 средств размещения различных категорий — от бюджетных хостелов до пятизвёздочных бутик-отелей, а также множество частных вариантов проживания.

Nadesar Palace Varanasi Hotel 5* — самый роскошный отель в центре города, расположенный во дворце махараджей XVIII века, который до сих пор принадлежит высокопоставленной семье раджей. В прошлом дворец служил гостевой резиденцией для британских монархов, султанов и принцев восточных государств. Отель окружён обширным парком с рестораном, бассейном, площадкой для игры в поло и уединёнными беседками. Просторные номера с гостиными и спальнями украшены антикварной мебелью и картинами. В вестибюле круглосуточно работает Atrium Cafe с разнообразным шведским столом. К услугам постояльцев — персональные дворецкие и горничные. Стоимость проживания составляет 487-894 доллара в сутки.

В парковой зоне дворца Надесар находится современный корпус отеля Taj Ganges Varanasi 5*. К услугам гостей бассейн, фитнес-центр, сауна, ресторан и салон красоты. На лужайке среди тенистых манговых деревьев работает детский клуб с услугами няни. Стоимость проживания варьируется от 158 до 227 долларов.

В городе представлены и международные гостиничные сети, например, Radisson Hotel Varanasi 5* с традиционным набором услуг высококлассного сервиса. В отеле есть фитнес-клуб, три ресторана и бар у бассейна. Предоставляются экскурсионные услуги и трансфер в аэропорт. Стоимость номеров — 85-142 доллара в сутки.

Отель индийской сети Hotel Hindustan International – Varanasi 4* предлагает безупречный сервис и отличный национальный ресторан. В лаундж-баре Windsor представлена превосходная винная карта. Цены на номера составляют от 44 до 61 доллара.

Непосредственно на ступенях Шивала Гхат расположено историческое здание гостиницы Suryauday Haveli, из окон которой открывается вид на церемонии, проводимые на набережной Ганга. Стоимость номера начинается от 40 долларов.

Бюджетное размещение предлагают Hotel Kamesh Hut 2* (24-43 доллара), хостел Mustache Hostel Varanasi (12-17 долларов) и гостевой дом OYO 66395 Kesher Guest House (13-16 долларов).

Уникальным вариантом размещения является палаточный городок Tent City Varanasi, работающий с января по конец мая на восточном берегу Ганга. На песчаном берегу реки аккуратными рядами установлены полотняные шатры площадью от 100 до 300 квадратных метров. Шатры оборудованы гостиничной мебелью, холодильниками, телевизорами и электрочайниками. В шатрах премиум-класса есть кондиционеры, небольшие бассейны и домофоны. Проживание оплачивается за сутки (двое суток минимум) и составляет 15 000 – 30 000 рупий (180,5-361 доллар).

Транспорт

Движение городского транспорта в Варанаси отличается хаотичностью и может вызвать замешательство у туристов. По широким проспектам курсируют переполненные городские автобусы оранжевого цвета компании Varanasi City Transport Service. В узких переулках исторических кварталов передвигаться можно только на трёхколёсных моторикшах, тук-туках или традиционных велорикшах. Стоимость проезда невысока, однако водители обычно стремятся поторговаться. Многие туристы предпочитают исследовать старинные улочки пешком или арендовать велосипеды в отелях, избегая длительных переговоров о цене.

Некоторые маршруты городских автобусов следуют в пригороды — Чунар, Сарнатх, Джанпур, а также в природные заповедники Чандрапрабха и Каймур. Информацию о расписании можно получить у администраторов отелей, которые также помогут вызвать такси. Стоимость поездки начинается от 0,17 доллара за километр и варьируется в зависимости от класса и размера автомобиля.

Как добраться

Региональный аэропорт Лал Бахадур Шастри, обслуживающий Варанаси, в настоящее время имеет прямое авиасообщение только с двумя зарубежными городами — Шарджей (ОАЭ) и Катманду (Непал). Из других международных аэропортов добраться в Варанаси можно с пересадкой в Дели.

Из Москвы в Дели, для последующего перелёта в Варанаси, обычно летают через Ташкент, Баку, Доху или Манаму. Стоимость билетов начинается от 1000 долларов.

Из лондонского аэропорта Гатвик до Варанаси можно долететь рейсами бюджетной авиакомпании EasyJet с пересадками в Милане и Дели. С учётом стыковок путь занимает около суток, билеты стоят от 680 долларов.

Существуют также варианты перелёта через Франкфурт, Париж, Вену и другие крупные города.

Аэропорт Лал Бахадур Шастри находится в деревне Бабатпур, в 26 километрах к северо-западу от Варанаси. Наиболее удобный способ добраться до города — такси, поездка обойдётся в 500-600 рупий (6-7 долларов).