Ultimate Fighting Championship (UFC) — это международная спортивная организация, которая проводит соревнования по смешанным единоборствам. Базируется в Лас-Вегасе, США. Компания является частью TKO Group Holdings под управлением Endeavor. UFC организует профессиональные бои ММА, в которых спортсмены используют различные техники борьбы и ударных единоборств. Соревнования проходят в специальной восьмиугольной клетке — «Октагоне», где бойцы демонстрируют свое мастерство в девяти весовых категориях.

Факты

• Основан: 1993 год
• Первый турнир: 12 ноября 1993 года (Денвер)
• Регион: международный
• Штаб-квартира: Лас-Вегас, США
• Арена: восьмиугольный ринг (Октагон)
• Размер октагона: 9,75 м (диаметр)
• Раундов в титульном бою: 5
• Длительность раунда: 5 минут

История UFC

Идея создания UFC принадлежит калифорнийскому предпринимателю Арту Дейви. В 1991 году, изучая различные боевые искусства, он познакомился с Ройсом Грейси — преподавателем бразильского джиу-джитсу из Торранса, Калифорния. Дейви стал учеником школы Грейси и заинтересовался концепцией вале-тудо — бразильских соревнований по смешанным единоборствам.

В 1992 году Дейви предложил Рориону Грейси и кинорежиссёру Джону Милиусу организовать турнир с участием представителей разных боевых искусств. Проект получил название «Война Миров». Для его реализации была создана компания WOW Promotions, в которую вложились 28 инвесторов.

После безуспешных переговоров с каналами HBO и Showtime партнёром WOW Promotions стала компания Semaphore Entertainment Group (SEG). Именно SEG придумала название Ultimate Fighting Championship и концепцию восьмиугольного ринга — «Октагона», ставшего символом организации.

Первый турнир UFC состоялся 12 ноября 1993 года в Денвере. В нём участвовали представители разных единоборств: кикбоксинга, савата, карате, сумо, бокса и бразильского джиу-джитсу. Победителем стал Ройс Грейси, продемонстрировавший эффективность борцовской техники. Успех мероприятия — 2800 зрителей на арене и более 86 000 телезрителей — побудил организаторов провести новые турниры.

Специфика ранних турниров

Несмотря на рекламный слоган «Без правил!», первые турниры UFC проводились с определёнными ограничениями. Запрещались укусы и атаки на глаза. Захваты за волосы, удары головой, атаки в пах и захваты пальцами за щёки формально разрешались, но не приветствовались организаторами.

Большинство бойцов следовали неписаному этическому кодексу единоборств и избегали подобных приёмов. На турнире UFC 5 участники Джейсон Фэйрн и Гай Мезгер заранее договорились не хватать друг друга за волосы, собрав их в хвосты. Намеренные удары в пах были редкостью — самый известный случай произошёл на UFC 4 в поединке между Китом Хэкни и Джо Саном.

В ранних турнирах отсутствовало разделение на весовые категории. Разница в весе между соперниками могла достигать 180 килограммов, как в бою Кита Хэкни против Эммануэля Ярборо на UFC 3. Однако практика показала, что физические параметры не являются решающим фактором — три из четырёх первых турниров выиграл Ройс Грейси, весивший всего 78 килограммов при росте 182 сантиметра.

Противоречия и реформа

UFC быстро обрела популярность благодаря новаторскому формату и широкому освещению в прессе. Однако жёсткость поединков и маркетинговая стратегия SEG, продвигавшей турниры как «бои без правил», вызвали общественное недовольство.

Сенатор Джон Маккейн, посмотрев запись первого турнира, начал кампанию против UFC. Он охарактеризовал соревнования как «человеческие петушиные бои» и призвал власти всех штатов запретить их проведение. В результате UFC потеряла возможность транслировать поединки по кабельным каналам Viewer's Choice и TCI Cable.

Тридцать шесть штатов ввели запрет на «бои без правил». Организации пришлось срочно реформировать правила проведения поединков. На UFC 12 появились весовые категории. С UFC 14 стало обязательным использование перчаток, запретили удары лежачего ногами, захваты за волосы и удары в пах. UFC 15 принёс дополнительные ограничения — запрет на удары по затылку, шее и позвоночнику. На UFC 21 ввели систему пятиминутных раундов.

Покупка «Зуффой»

К 2001 году компания SEG, измученная проблемами с получением разрешений на проведение турниров, оказалась на грани банкротства. В этот момент поступило предложение о покупке UFC от бывшего боксёрского промоутера Дэйны Уайта и владельцев сети казино Station Casinos — братьев Фрэнка и Лоренцо Фертитта.

В январе 2001 года братья Фертитта приобрели UFC за 2 миллиона долларов через специально созданную компанию Zuffa (в переводе с итальянского — «драка»). Лоренцо Фертитта, ранее работавший в спортивной комиссии Невады, использовал свои связи для получения разрешения на проведение боёв в этом штате.

Борьба за выживание и возрождение

После приобретения UFC компанией Zuffa популярность организации начала постепенно расти. Этому способствовали эффективная рекламная кампания, финансовая поддержка корпорации, возможность проведения боёв в крупных казино и возвращение на платное кабельное телевидение.

Телеканал Fox Sports Net начал транслировать поединки по смешанным правилам и показал главный бой UFC 37.5 между Чаком Лидделлом и Витором Белфортом. Ключевым событием стал UFC 40 в ноябре 2002 года. Все билеты в MGM Grand Arena были распроданы, а трансляцию приобрели 150 000 зрителей — втрое больше, чем на предыдущих турнирах.

Главным поединком вечера стала встреча чемпиона в полутяжёлом весе Тито Ортиса и вернувшегося в ММА Кена Шемрока. Освещение UFC 40 крупнейшими спортивными медиа ESPN и USA Today привлекло новую аудиторию. Успех этого турнира помог организации избежать банкротства — до этого средний показатель покупок трансляций не превышал 45 000, и компания несла серьёзные убытки.

The Ultimate Fighter и закрепление на телевидении

Чтобы избежать финансового краха, UFC вышла за пределы платного телевидения. После успешного упоминания в реалити-шоу «Американское казино» братья Фертитта решили создать собственную программу.

Их проект получил название The Ultimate Fighter (TUF) — реалити-шоу о перспективных бойцах ММА, соревнующихся за контракт с UFC. Большинство телеканалов отвергли эту идею. Только Spike TV согласился транслировать шоу, при условии, что Фертитта возьмут на себя производственные расходы в размере 10 миллионов долларов.

Премьера TUF состоялась в январе 2005 года и мгновенно привлекла внимание зрителей. Финальный бой в полутяжёлом весе между Форрестом Гриффином и Стефаном Боннаром был признан «Лучшим боем 2005 года» по версии MMA Weekly, а позже — «Лучшим боем в истории UFC».

Рост популярности и расширение организации

После выхода на Spike TV популярность UFC резко возросла. Трансляцию UFC 52 в апреле 2005 года приобрели более 300 000 зрителей — вдвое больше предыдущего рекорда. В главном поединке встретились будущие члены Зала Славы UFC Рэнди Кутюр и Чак Лидделл.

В мае 2006 года UFC 60, где легендарный Ройс Грейси встретился с Мэттом Хьюзом, собрал 620 000 заказов. Июльский UFC 61 с боем Кена Шемрока против Тито Ортиса привлёк 775 000 зрителей. Рекордным стал UFC 66 в конце 2006 года — поединок между Ортисом и Лидделлом посмотрели более 1,1 миллиона человек.

В марте 2006 года UFC усилила руководящий состав, наняв Марка Ратнера, бывшего директора спортивной комиссии штата Невада, на должность вице-президента. Ратнер, ранее поддерживавший запрет «боёв без правил», начал работу по улучшению имиджа UFC и легализации ММА в штатах, где этот вид спорта оставался под запретом.

Приобретение Pride

В марте 2007 года UFC объявила о приобретении своего главного конкурента — японской организации Pride Fighting Championships. Братья Фертитта заплатили за активы Pride менее 70 миллионов долларов. Лоренцо Фертитта сравнил это приобретение с созданием крупной спортивной ассоциации, подобной Национальной Футбольной Лиге.

Изначально планировалось параллельное существование обеих организаций с проведением совместных турниров между чемпионами. Однако позже Дэйна Уайт заявил о нерентабельности бизнес-модели Pride и решении свернуть её деятельность. Многие ведущие бойцы Pride, включая Антонио Родриго Ногейру, Маурисиу Руа, Мирко Филиповича и Вандерлея Силву, перешли в UFC.

В октябре 2007 года Pride Worldwide закрыла свой филиал, уволив 20 сотрудников. Этот шаг закрепил позиции UFC как крупнейшего промоушена ММА в мире.

Дальнейшее развитие

В 2008 году UFC подписала спонсорские контракты с двумя крупными американскими брендами — производителем мотоциклов Harley-Davidson и пивоваренной компанией Anheuser-Busch, выпускающей Bud Light. В этом же году Лоренцо Фертитта покинул пост в Station Casinos для полноценного развития международного направления UFC.

Популярность организации достигла пика на UFC 100 в 2009 году — турнир собрал более 1,7 миллиона платных просмотров. В турнире участвовали такие звёзды, как бывший чемпион NCAA по борьбе Брок Леснар, экс-чемпион UFC Фрэнк Мир, канадская суперзвезда Жорж Сен-Пьер и легенда Pride Дэн Хендерсон.

UFC 100 привлёк беспрецедентное внимание СМИ — крупнейший спортивный канал ESPN, который традиционно транслировал бейсбол, баскетбол и американский футбол, подробно освещал турнир по «боям без правил». С мая 2010 года ESPN запустил программу MMA Live, посвящённую событиям в мире смешанных единоборств.

Слияние с WEC

В декабре 2006 года Zuffa приобрела калифорнийский промоушен World Extreme Cagefighting (WEC). Этот шаг помешал конкурирующей организации International Fight League (IFL) выйти на телеканал Versus, поскольку у Spike были эксклюзивные права на показ боёв UFC.

WEC функционировал как дочерняя компания UFC четыре года. В 2008 году организация упразднила средний и полусредний дивизионы, сосредоточившись на более лёгких весовых категориях. В октябре 2010 года Дэйна Уайт объявил о слиянии двух организаций, что фактически означало закрытие WEC и переход всех её бойцов в UFC.

Финансовое состояние

Точные финансовые показатели Zuffa остаются закрытыми от общественности. Не являясь публичной компанией, организация редко раскрывает свои финансовые результаты. Доступ к этой информации имеет только рейтинговое агентство Standard & Poor's (S&P).

По данным S&P, около 75% доходов Zuffa поступает от организации турниров, преимущественно от продажи телетрансляций. При этом 40% от этих доходов получают телевизионные компании. Оставшиеся 25% доходов поступают по контракту со Spike TV.

В 2007 году Zuffa взяла кредит в размере 350 миллионов долларов: 325 миллионов составил долгосрочный заём до 2015 года, а 25 миллионов — возобновляемый кредит до 2012 года. Средства были выплачены в качестве дивидендов братьям Фертитта и Дэйне Уайту, а также использованы для рефинансирования текущего долга компании.

Выкуп Zuffa и образование TKO

29 апреля 2021 года компания Endeavor успешно провела первичное размещение акций на Нью-Йоркской фондовой бирже. Часть полученных средств была направлена на выкуп акционеров Zuffa за 1,7 миллиарда долларов, что сделало Zuffa полностью дочерней компанией Endeavor.

В апреле 2023 года было объявлено об объединении UFC с рестлинг-промоушеном WWE под управлением новой компании TKO Group Holdings. Endeavor получила 51% акций объединённой компании, а акционерам WWE досталось 49%. Слияние завершилось 12 сентября 2023 года.

Правила

Современные правила UFC были разработаны Спортивным департаментом Нью-Джерси. «Объединённые правила смешанных боевых искусств» утверждены в Неваде, Луизиане и Калифорнии, став стандартом для профессиональных соревнований по ММА в США.

Бои проходят в восьмиугольной клетке — «Октагоне». Это сооружение диаметром 9,75 метра установлено на платформе высотой 120 сантиметров. Ограждение высотой 165–173 сантиметра покрыто виниловым материалом для предотвращения травм. В клетке есть два противоположных входа.

Раунды длятся по пять минут с минутным перерывом между ними. Титульные поединки и главные события состоят из пяти раундов, остальные бои — из трёх. Бойцы выступают без обуви, в специальных шортах и лёгких перчатках с защитным наполнителем. Обязательно использование капы и защитной раковины.

Система подсчёта баллов и нарушения

В UFC используется десятибалльная система оценки. Три судьи оценивают каждый раунд, учитывая мастерство, доминирование, агрессивность и защиту бойцов. Победитель раунда получает десять очков, проигравший — девять или меньше. При равном раунде оба участника получают по десять очков.

Спортивная комиссия штата Невада установила строгий перечень запрещённых действий. В него входят удары головой, атаки глаз, укусы, захваты за волосы, удары в пах, манипуляции с малыми суставами, удары по позвоночнику и затылку. Запрещены также удары ногами и коленями в голову лежащего соперника, броски на голову, выход за пределы октагона.

Заработки

Оплата труда бойцов UFC зависит от условий индивидуальных контрактов. Гонорары начинающих спортсменов могут составлять 4000 долларов за бой, тогда как чемпионы и известные бойцы получают до миллиона и более. Конор Макгрегор стал первым бойцом, заработавшим сначала один, а затем три миллиона долларов за поединок.

Спортсмены самостоятельно оплачивают работу тренеров, менеджеров и секундантов. Дополнительный доход обеспечивают спонсорские контракты. Организация также выплачивает бонусы в размере 50 000 долларов за «Выступление вечера» и «Лучший бой вечера».

Ранее бойцы могли свободно заключать спонсорские соглашения, но в 2015 году UFC подписала эксклюзивный контракт с Reebok, ставшим официальным экипировщиком. В 2020 году его сменил бренд Venum, специализирующийся на экипировке для единоборств.