Шиншилла — это небольшой грызун, родом из высокогорных районов Южной Америки, отличающийся особенно мягким и густым мехом серебристо-серого цвета. Характерными чертами являются крупные уши, длинный пушистый хвост и способность совершать высокие прыжки благодаря мощным задним конечностям. В природе шиншиллы живут колониями в скалистой местности, активны в сумерках и ночью, а для ухода за своим ценным мехом используют купание в вулканическом пепле.

Факты

• Продолжительность жизни: до 20 лет
• Вес: самки — до 800 г, самцы — до 700 г
• Размер: длина тела 22-38 см, хвост 10-17 см
• Количество зубов: 20
• Густота меха: более 25000 волосков на 1 кв. см
• Количество детёнышей: 1-5 за помёт

Виды

В природе существуют два основных вида шиншилл — малая длиннохвостая (известная также как береговая) и короткохвостая (или большая). Эти виды различаются не только размерами и длиной хвоста, но и качеством меха — у длиннохвостых шиншилл он считается более ценным благодаря особой мягкости и красивому серовато-голубоватому оттенку.

Естественная среда обитания

Исконный ареал обитания шиншилл охватывает горные районы Южной Америки. Короткохвостые шиншиллы населяют территории Южной Боливии, северо-западной Аргентины и северного Чили. Длиннохвостые шиншиллы в диком виде сохранились лишь в ограниченной области чилийских Анд.

Эти удивительные животные превосходно адаптированы к жизни в суровых горных условиях на высотах от 400 до 5000 метров над уровнем моря. Они предпочитают селиться на северных склонах, где находят убежище в естественных скальных расщелинах или выкапывают норы. Интересной особенностью их социальной организации является моногамность и колониальный образ жизни.

Биология

На сегодняшний день большая часть научных данных о биологии шиншилл получена в результате наблюдений за животными в условиях неволи, преимущественно за длиннохвостыми особями. Их естественное поведение в дикой природе остаётся малоизученным.

Внешний облик шиншилл весьма характерен — округлая голова на короткой шее, крупные чёрные глаза с вертикальными зрачками и округлые уши длиной 5–6 сантиметров. Особого внимания заслуживают вибриссы — чувствительные усы длиной 8–10 сантиметров, помогающие ориентироваться в темноте.

Тело шиншилл прекрасно приспособлено для передвижения по скалам. Задние конечности, оснащённые четырьмя пальцами, вдвое длиннее передних пятипалых, что позволяет совершать высокие прыжки. Передние лапки обладают отличными хватательными способностями. Превосходная координация движений обеспечивается хорошо развитым мозжечком.

Мех

Шиншиллы обладают уникальным механизмом терморегуляции, основанным на особом строении их меха. Из каждой волосяной луковицы вырастает от 60 до 80 тончайших волосков, создавая невероятную плотность — свыше 25000 волосков на квадратный сантиметр. При этом у них отсутствуют жёсткие остевые волосы, а пуховые волосы имеют толщину всего 12–16 микрометров.

Примечательно, что в шерсти шиншилл не могут жить паразиты, характерные для других пушных животных. У этих грызунов также отсутствуют потовые и сальные железы. Для ухода за своим роскошным мехом шиншиллы регулярно принимают пылевые ванны в вулканическом пепле или мелком песке.

Зубы

Зубная система шиншилл имеет ряд уникальных особенностей. У взрослых особей насчитывается 20 зубов — по 4 резца и 16 коренных. Примечательно, что новорождённые шиншиллы появляются на свет уже с прорезавшимися зубами — 8 коренными и 4 резцами.

Резцы этих грызунов имеют долотообразную форму и отличаются постоянным ростом. Их передняя поверхность покрыта прочным слоем эмали красноватого или желтоватого оттенка, а задняя — дентином. Такое строение обеспечивает естественную заточку зубов при их использовании.

Коренные зубы шиншилл глубоко посажены в челюстные кости и обладают характерной квадратной формой в поперечном разрезе. Их жевательная поверхность имеет ребристую структуру, что делает её идеальной для измельчения растительной пищи. Между резцами и премолярами располагается диастема — широкий беззубый промежуток, позволяющий животным эффективно обрабатывать пищу.

Размножение

В процессе размножения шиншилл особый интерес представляет продолжительность беременности — она составляет 111 дней. Определить наступление беременности можно по регулярному увеличению массы самки — примерно на 100-110 граммов каждые две недели. К 60-му дню беременности становятся заметны внешние признаки: увеличение живота и набухание сосков.

Детёныши шиншилл появляются на свет удивительно развитыми — с открытыми глазами, прорезавшимися зубами и покрытые мягким пухом. Их вес при рождении варьируется от 30 до 70 граммов. Молодые самки обычно приносят 1-2 детёнышей, тогда как более зрелые особи могут иметь до 5-6 малышей за один помёт.

Первое упоминание

Первое документальное упоминание о шиншиллах датируется 1553 годом — оно появилось в книге «Хроника Перу» Педро Сьесы де Леона. Интересно, что само название этих животных происходит от наименования перуанской провинции Чинча.

Разведение в неволе

История одомашнивания шиншилл неразрывно связана с именем американского инженера Матиаса Ф. Чапмена. В 1919 году он начал амбициозный проект по поиску и отлову диких шиншилл, которые к тому времени стали чрезвычайно редкими. За три года упорных поисков Чапмену и 23 нанятым охотникам удалось поймать всего 11 особей, включая три самки.

Получив в 1923 году разрешение от правительства Чили на вывоз животных, Чапмен сумел не только адаптировать их к равнинному климату, но и успешно переправить в Калифорнию. Эти шиншиллы положили начало новому направлению в пушном звероводстве. К концу 1920-х годов популяция этих животных ежегодно увеличивалась на 35%, а в начале 1930-х темп роста достиг 65%.

Жизненный цикл

Шиншиллы достигают половой зрелости к семи месяцам жизни и способны приносить потомство до 12-15 лет. За год самка может принести 2-3 помёта, в каждом от одного до пяти детёнышей. Молодняк начинает пробовать твёрдую пищу уже с 5-7 дней жизни, а в возрасте 50 дней, достигнув веса 200-250 граммов, их отсаживают от матери.

Рост шиншилл продолжается до двухлетнего возраста, когда их живая масса достигает 450-600 граммов. При разведении особое внимание уделяется отбору племенных особей — учитывается их телосложение, масса тела, качество и окрас меха.