Паук-птицеед — это одни из самых крупных пауков в мире, относящиеся к семейству пауков-птицеедов (Theraphosidae). Имеют мощное волосатое тело длиной до 10 см и размах ног до 25-30 см, а тело покрыто защитными жгучими волосками, которые могут сбрасывать при опасности. Несмотря на название, основной добычей являются крупные насекомые, мелкие грызуны и ящерицы, а некоторые виды способны охотиться даже на небольших птиц.

Факты

• Размах ног: до 27 см
• Продолжительность жизни самок: до 30 лет
• Количество яиц в коконе: 50–2000
• Ареал обитания: все континенты, кроме Антарктиды
• Способ охоты: засада
• Линька: регулярная, на протяжении всей жизни
• Защитные механизмы: ядовитые железы, стрекательные волоски
• Статус: не находятся под угрозой исчезновения

В природе

Среда обитания

Пауки-птицееды демонстрируют удивительную способность к адаптации, освоив практически все континенты земного шара, за исключением Антарктиды. На территории Европы эти удивительные создания встречаются преимущественно в южных регионах — Италии, Испании и Португалии. Особенно широко они представлены в Африке, Южной Америке, Австралии и Океании.

Разнообразие видов птицеедов позволило им занять различные экологические ниши. В тропических лесах можно встретить влаголюбивых представителей, таких как Caribena versicolor, обитающих в древесных кронах. В то же время некоторые виды, например Chromatopelma cyaneopubescens, прекрасно приспособились к жизни в засушливых полупустынных регионах.

Питание

Являясь облигатными хищниками, пауки-птицееды демонстрируют впечатляющую универсальность в выборе добычи. Вопреки своему названию, они редко охотятся на птиц — их рацион преимущественно состоит из насекомых и более мелких пауков. При этом они способны добывать и более крупную добычу — от лягушат до мелких грызунов и рыб. Особенностью их охотничьей стратегии является засадный метод — птицееды не строят ловчих сетей, а терпеливо поджидают жертву в укрытии.

Поведение

В зависимости от вида птицееды выбирают различные места обитания — от крон деревьев и розеток листьев бромелиевых до укрытий на уровне грунта и специально вырытых нор. Интересной особенностью является то, что их поведенческие модели могут существенно меняться в течение жизни. Например, если в молодом возрасте паук предпочитает норный образ жизни, то, повзрослев, он может большую часть времени проводить на поверхности.

Независимо от места обитания, эти пауки демонстрируют удивительную экономность в расходовании энергии. Даже при отсутствии пищи они способны длительное время оставаться неподвижными, терпеливо выжидая появления потенциальной добычи. Сытые особи проявляют ещё меньше активности — взрослые самки могут не покидать свои укрытия на протяжении нескольких месяцев.

Защитные механизмы

Укус паука

Все представители семейства птицеедов обладают ядовитыми железами, хотя токсичность их яда варьируется от вида к виду. Для здорового взрослого человека укус птицееда, хотя и крайне болезненный, не представляет смертельной опасности. Типичные симптомы включают острую боль, повышение температуры, делирий и мышечные судороги. При этом важно отметить, что не каждый укус сопровождается введением яда — часто случаются так называемые "сухие" укусы.

Особую осторожность следует проявлять при взаимодействии с этими пауками людям с повышенной чувствительностью к их яду, а также детям. Несмотря на отсутствие документально подтверждённых случаев смерти людей от укусов птицеедов, известны случаи гибели домашних животных, в частности, кошек.

Волоски

Помимо ядовитых желез, многие виды птицеедов обладают дополнительным защитным механизмом — специальными стрекательными волосками на брюшке. В стрессовых ситуациях или при ощущении опасности пауки способны счёсывать эти волоски, которые при попадании на кожу человека или в дыхательные пути вызывают крайне неприятные аллергические реакции. Симптомы могут включать сильный зуд, резь в глазах, затруднённое дыхание и общую слабость.

Интересно, что степень развития защитных волосков различается у разных видов птицеедов. Наиболее выражен этот механизм защиты у наземных и полудревесных видов, несколько меньше — у норных, а у некоторых древесных видов он практически отсутствует. Древесные пауки используют защитные волоски только при непосредственном контакте, не стряхивая их на расстоянии.

Экскременты

Некоторые виды птицеедов, в частности представители родов Avicularia и Caribena, развили весьма необычный способ защиты. При возникновении угрозы эти пауки способны выбрасывать струю экскрементов в направлении источника опасности, пытаясь таким образом дезориентировать потенциального агрессора.

Жизненный цикл

Нимфы и личинки

Жизненный путь птицееда начинается с момента вылупления из яйца в форме нимфы. На этой стадии развития паучки не питаются, что позволяет им мирно сосуществовать друг с другом без риска каннибализма. После двух последовательных линек нимфа превращается в личинку — молодого паука первой линьки, способного уже самостоятельно добывать пищу.

Линька

Процесс линьки представляет собой важнейший этап развития птицеедов. Во время этого сложного процесса пауки сбрасывают старый экзоскелет, известный как экзувий, что позволяет им увеличиваться в размерах примерно в полтора раза. При этом увеличиваются все твёрдые части тела паука, включая ноги, определяющие его формальный размер, тогда как относительно мягкое брюшко временно уменьшается, набирая объём в период между линьками.

В среде специалистов принято измерять возраст птицеедов не в календарных единицах, а в количестве пройденных линек, обозначаемых буквой L и соответствующей цифрой. Частота линек существенно меняется с возрастом паука — если молодые особи могут линять ежемесячно, то взрослые самки обновляют свой экзоскелет примерно раз в год.

Сам процесс линьки происходит в положении паука на спине. Сначала жидкость перемещается из брюшка в головогрудь, затем новая головогрудь начинает освобождаться от старого панциря. Далее следует длительный этап одновременного высвобождения хелицер, педипальп и ног из старого экзувия, сопровождающийся разрывом прежней оболочки брюшка. В случае осложнений при линьке паук может лишиться одной или нескольких конечностей, которые, впрочем, восстанавливаются за последующие 3-4 линьки.

Продолжительность жизни

Пауки-птицееды занимают особое место среди наземных членистоногих, являясь абсолютными рекордсменами по продолжительности жизни. При этом наблюдается значительная разница в долголетии между полами. Самки существенно превосходят самцов по длительности жизни — если самцы после достижения половой зрелости обычно живут не более года, то самки могут прожить несколько десятилетий. Документально зафиксированы случаи, когда отдельные особи, предположительно вида Brachypelma emilia, доживали до возраста более 30 лет.

На продолжительность жизни птицеедов существенное влияние оказывают условия содержания. При более низких температурах замедляется обмен веществ, что способствует увеличению продолжительности жизни. Аналогичный эффект достигается при умеренном режиме питания.

Размножение

Процесс размножения птицеедов представляет собой сложный и опасный ритуал. Самцы, достигающие половой зрелости раньше самок, отличаются наличием специальных бульб на педипальпах и тибиальных крючков на передних конечностях. Перед спариванием они создают особую сперм-паутину, на которую выделяют семенную жидкость, затем переносимую в специальные контейнеры — цимбиумы.

Встреча половозрелых особей сопровождается серией ритуальных движений, служащих для подтверждения видовой совместимости. Во время спаривания самец фиксирует хелицеры самки с помощью тибиальных крючков и осуществляет передачу семенной жидкости. После успешного спаривания самец стремительно покидает самку, поскольку существует риск каннибализма.

Прочее

У многих видов птицеедов внешний облик существенно меняется по мере взросления. Особенно заметны изменения в окраске. Характерные видовые признаки, по которым различают взрослых особей, у молодых пауков первых линек выражены довольно слабо и проявляются постепенно с возрастом.

Содержание в неволе

В последние годы пауки-птицееды приобретают всё большую популярность в качестве экзотических домашних питомцев. Хотя некоторые особи по-прежнему отлавливаются в естественной среде обитания, большинство птицеедов, предлагаемых любителям, успешно разводятся в неволе. Растущий интерес к этим паукам объясняется их относительной неприхотливостью, простотой содержания и доступной стоимостью как самих животных, так и необходимых кормов.

Примечательно, что основная часть современных научных знаний о биологии птицеедов получена именно благодаря наблюдениям за пауками в условиях неволи. Исследования этих членистоногих непосредственно в местах естественного обитания составляют лишь небольшую долю имеющихся данных.

Террариум

При содержании птицеедов критически важен правильный выбор размера террариума — как слишком тесное, так и чрезмерно просторное помещение может негативно сказаться на их благополучии. В связи с высоким риском каннибализма каждая особь должна содержаться в отдельном контейнере. Исключение составляют лишь паучки-нимфы и некоторые "социальные" виды, а также временное совместное содержание пар для размножения.

В качестве субстрата для террариума обычно используется измельчённая кокосовая кора или вспученный вермикулит. Для норных видов необходим достаточно глубокий слой субстрата, так как эти пауки проводят большую часть времени под землёй. Альтернативным решением может стать менее глубокий слой грунта с обязательным предоставлением искусственного укрытия, например, половины цветочного горшка. Однако следует учитывать, что в таких условиях паук может испытывать дискомфорт, что иногда проявляется в повышенной агрессивности.

Для древесных видов обязательно наличие коряги или фрагмента коры, служащих укрытием. Учитывая способность пауков легко перемещаться по вертикальным стеклянным поверхностям, террариум должен быть надёжно закрыт крышкой.

Питание

В условиях неволи основу рациона птицеедов составляют специально разводимые насекомые: различные виды тараканов (особенно популярны мраморный таракан и Blaberus craniifer), личинки зофобаса, сверчки и мучные черви. Размер кормового объекта должен быть примерно равен длине тела паука от хелицер до паутинных бородавок или немного меньше. При отсутствии подходящего по размеру корма допускается кормление частями насекомых.

Древесные виды обычно отдают предпочтение летающим насекомым — мухам и сверчкам, нередко игнорируя наземных насекомых, включая тараканов. Категорически не рекомендуется кормить птицеедов замороженным мясом или другой непривычной для них пищей, так как это может привести к гибели животного.

Приручение и дрессировка

Важно понимать, что птицеедов невозможно приручить или дрессировать в традиционном понимании этих слов. Даже самый спокойный представитель этих пауков может укусить человека при ощущении угрозы. Дополнительную опасность представляет возможность развития аллергической реакции на защитные волоски пауков.

Опытные владельцы настоятельно рекомендуют избегать непосредственного контакта с пауками и проводить все необходимые манипуляции с помощью длинного пинцета. Хотя иногда отмечается, что птицееды, к которым часто прикасались в молодом возрасте, проявляют меньше беспокойства при контакте с человеком, такое поведение следует рассматривать лишь как временное притупление защитной реакции.

Природные враги

Несмотря на внушительные размеры и устрашающий вид, птицееды становятся добычей различных хищников. Особый интерес представляют осы семейства дорожных ос, в частности вид Pepsis grossa, специализирующийся на охоте на этих пауков. Эти насекомые выслеживают птицеедов, парализуют их, затаскивают в специально вырытые норы и откладывают яйца на их тело. Вылупившиеся личинки ос используют парализованного паука в качестве источника пищи, постепенно поедая его заживо.

Наименование семейства

Происхождение названия

Своё необычное название семейство пауков-птицеедов получило благодаря наблюдениям немецкой исследовательницы и художницы-анималиста Марии Сибиллы Мериан. Во время своего пребывания в Суринаме в 1699-1701 годах она зафиксировала случай нападения крупного паука рода Avicularia на колибри в гнезде. Эти наблюдения были опубликованы в её работе "Metamorphosis insectorum Surinamensium" в 1705 году.

Проблемы с переводом термина

В области терминологии существует определённая путаница, связанная с переводом названий крупных пауков в разных языках. В ряде европейских языков словом "tarantula" обозначают как птицеедов, так и других крупных пауков. Однако в русском языке термин "тарантул" закреплён за совершенно другой группой пауков, включающей, например, широко распространённого на юге России Южнорусского тарантула.

В современной биологической систематике таксоны "тарантулы" и "птицееды" являются полностью обособленными: птицееды относятся к мигаломорфным паукам, в то время как тарантулы принадлежат к аранеоморфным паукам. Это важное различие необходимо учитывать при работе с переводной литературой, чтобы избежать ошибочной интерпретации информации.