Крысы — это высокоинтеллектуальные грызуны семейства мышиных, обладающие развитыми социальными навыками и способностью к сложному обучению. Характерными особенностями являются длинный чешуйчатый хвост, используемый для балансировки, острые резцы и отличное обоняние, позволяющее ориентироваться в пространстве. В природе ведут сумеречный и ночной образ жизни, живут колониями со сложной социальной иерархией, а их интеллект сравним с интеллектом собак.

Факты

• Размер: длина тела 8–30 см.
• Вес: от 37 до 500 граммов.
• Продолжительность жизни: около 3 лет.
• Количество видов: более 64.
• Потомство: от 2 до 22 детёнышей.
• Ареал обитания: все континенты, кроме Антарктиды.
• Скорость размножения: половая зрелость наступает в 6–8 месяцев.

Общие сведения

Крысы представляют собой удивительно разнообразную группу грызунов. Их внешний облик характеризуется гармоничным сочетанием особенностей, делающих их превосходными исследователями окружающего мира. Длина хвоста этих животных равна длине тела или превышает её, что обеспечивает отличную балансировку при передвижении.

В природе можно встретить крыс различных окрасов — от классического тёмно-серого до необычных жёлтых, красных и оранжевых оттенков. Особенность их конечностей заключается в подвижности пальцев, которая компенсирует недостаточное развитие мозолей, необходимых для лазания.

Географическое распространение крыс поражает своим масштабом. Два вида — серая и чёрная крысы — стали синантропными, то есть научились жить рядом с человеком. Остальные представители рода населяют просторы Юго-Восточной Азии, Новой Гвинеи, Австралии и острова Малайского архипелага. Отдельного упоминания заслуживает Rattus exulans — ещё один синантропный вид, освоивший острова Океании и Гавайский архипелаг.

Крысы демонстрируют впечатляющую адаптивность к различным условиям обитания. В то время как несинантропные виды предпочитают тропические леса, включая горные массивы, австралийские представители прекрасно себя чувствуют в саваннах и на пастбищах. История рода Rattus уходит корнями в средний плейстоцен, что подтверждается ископаемыми находками.

Образ жизни, питание и размножение

Крысы демонстрируют удивительную гибкость в выборе среды обитания. Эти грызуны успешно осваивают как наземное пространство, так и древесный ярус. Для своего проживания они используют целый спектр убежищ — от самостоятельно созданных нор до заброшенных гнёзд других животных. В городской среде крысы отлично приспособились к жизни в подвалах и различных конструктивных элементах зданий.

Социальная организация этих животных варьируется от одиночного образа жизни до формирования сложных семейных групп и территориальных объединений. Что касается пищевых предпочтений, крысы являются настоящими гастрономическими экспериментаторами. При этом у разных видов наблюдается определённая специализация — некоторые отдают предпочтение растительной пище, включая семена, овощи и фрукты, в то время как другие охотно добывают насекомых, моллюсков и прочих мелких беспозвоночных.

Репродуктивные возможности крыс поистине впечатляют. За исключением северных популяций синантропных видов, размножение происходит круглогодично. Количество детёнышей в помёте существенно варьируется: у серой крысы оно может достигать 22 особей, хотя в среднем составляет 8–9 крысят. Малайские виды демонстрируют более скромные показатели — от 3 до 6 детёнышей, а австралийские — от 3 до 14. Интересной особенностью является полиэстральность самок некоторых видов.

Длительность жизни

В естественных условиях крысы живут около трёх лет. Развитие этих грызунов происходит достаточно быстро — уже к 6–8 месяцам самцы набирают массу около 250 граммов, а самки немного меньше. У взрослых особей масса тела варьируется в диапазоне от 200 до 400 граммов, что позволяет им сохранять оптимальную подвижность при достаточной физической силе.

Систематика и виды

Современная наука выделяет примерно 70 ныне существующих видов крыс, которые объединяются в несколько групп по своим характеристикам и особенностям. К сожалению, некоторые виды этих удивительных грызунов уже исчезли в историческое время, что подчёркивает важность изучения и сохранения существующего видового разнообразия.

Значение для человека

Экономический ущерб

В роли синантропных животных крысы оказывают существенное влияние на экономическую сферу человеческой деятельности. Эти грызуны не только поедают продовольственные запасы, но и приводят в негодность различные товары. Особую опасность представляет их склонность к повреждению электрических сетей, что может стать причиной возникновения пожаров.

Масштаб экономического урона впечатляет — только в США, согласно оценке 1977 года, ежегодные прямые убытки составляли от 500 миллионов до 1 миллиарда долларов. Значительный ущерб крысы наносят и сельскохозяйственной отрасли, уничтожая посевы. Именно поэтому современная наука активно разрабатывает различные методы контроля популяций этих грызунов.

Опасность для здоровья

Крысы играют значительную роль в распространении различных заболеваний, выступая природным резервуаром зоонозных и антропозоонозных инфекций. В спектр переносимых ими заболеваний входят чума, туляремия, бешенство, тиф, токсоплазмоз, лептоспироз, риккетсиозы и содоку.

Статистика укусов крыс также вызывает серьёзные опасения — в США ежегодно регистрируется не менее 14 000 случаев. В Москве, по данным Городского центра дезинфекции за 2008 год, было зафиксировано 506 случаев укусов человека крысами.

Неприязнь к крысам

Негативное отношение к крысам — достаточно распространённое явление в обществе. Примечательно, что многие люди, испытывающие страх перед крысами, вполне спокойно относятся к другим грызунам, например, хомякам или морским свинкам. Главным фактором, вызывающим неприязнь, чаще всего становится длинный голый хвост этих животных.

В 1920 году учёные Джон Б. Уотсон и Розалия Рейнер провели исследование, изучающее формирование эмоциональной реакции страха перед белой крысой у младенца 11 месяцев. Результаты эксперимента показали, что многие фобии, антипатии и тревожные состояния взрослых людей закладываются в раннем детстве и с большим трудом поддаются терапевтической коррекции.

Крыса как домашнее животное

История одомашнивания крыс началась как минимум в XIX веке. Сегодня в качестве домашних питомцев чаще всего выступают специально выведенные разновидности серых крыс, хотя существуют и ручные формы чёрных крыс. Поведение домашних крыс существенно отличается от их диких сородичей, причём эти различия тем заметнее, чем дольше ведётся селекционная работа с конкретной линией.

Помимо содержания в качестве домашних любимцев, крыс также разводят как кормовых животных для обитателей террариумов и зоопарков.

Лабораторные крысы

За годы научных исследований были выведены специализированные линии лабораторных крыс, которые стали незаменимыми помощниками в биологических и медицинских экспериментах. Эти животные обладают целым рядом качеств, делающих их идеальными объектами для исследований: быстрый метаболизм, неприхотливость в содержании и отсутствие агрессивности.

До настоящего времени крысы остаются одной из основных экспериментальных моделей во многих областях биологии. На их примере проводится значительное количество исследований, помогающих развивать различные научные направления.

Крысы в культуре

Крыса как символ

В европейской культурной традиции образ крысы часто ассоциируется с негативными явлениями — разрушением, болезнями и смертью. В английской литературе крыса нередко становится метафорой бедности, ничтожности или трусости. Однако существует и позитивное восприятие этих животных как символов взаимопомощи, свободы и мудрости. Особенно ярко это проявляется в легенде о крысах, покидающих обречённые корабли.

В католической традиции крыса выступает атрибутом святой Фины из Сан-Джиминьяно. Совершенно иное отношение к этим животным сложилось в странах Азии. В Китае крыса традиционно символизирует процветание и занимает первое место в 12-летнем цикле восточного гороскопа. Согласно легенде, она добилась этого положения благодаря своей хитрости, вызвавшись доказать, что является самым крупным животным на Земле.

В исламской культуре крыса воспринимается как воплощение чувственности. Индуистская традиция представляет особый интерес — здесь крыса, бывший демон, стала ездовым животным Ганеши, божества мудрости и покровителя начинаний. В этом контексте она олицетворяет успешное преодоление препятствий.

Особое почитание крыс можно наблюдать в индийском храме Карни Мата в городе Дешнок. Это место получило международную известность благодаря своим необычным обитателям — крысам, которые живут здесь в комфортных условиях, получая постоянное питание и уважение от местных жителей. Согласно верованиям, в этих животных обитают души детей, укрытые от бога смерти Ямы.

В профессиональном жаргоне спецслужб термин «крыса» используется для обозначения сотрудника, тайно работающего на противника, хотя более распространённым стало слово «крот». В уголовной среде «крысой» называют человека, совершающего кражи у своих — явление, известное как «крысятничество».