Капибара — это самый крупный в мире грызун, обитающий в Южной Америке, с массой тела до 65 кг. Отличается массивным бочкообразным телом, перепончатыми лапами для плавания и высоко расположенными глазами и ноздрями, позволяющими наблюдать за окружающей обстановкой, находясь в воде. Эти социальные животные живут группами около водоёмов, питаются водной растительностью и травой, а благодаря спокойному характеру легко уживаются с другими животными.

Факты

• Масса: самки 35–65,5 кг, самцы 34–63 кг
• Длина тела: 1–1,35 м
• Высота в холке: 50–60 см
• Продолжительность жизни: в природе 6–10 лет, в неволе до 12 лет
• Социальная структура: группы по 10–20 особей
• Беременность: 150 дней
• Количество детёнышей: 2–8
• Половая зрелость: 15–18 месяцев

Этимология

Своё название эти удивительные животные получили из языка тупи, на котором некогда говорили коренные жители Южной Америки. Слово ka'apiûara дословно переводится как «поедатель тонкой травы» и состоит из нескольких частей: kaá — трава, píi — тонкий, ú — есть, и суффикса ara. Через португальский язык, где животное именуется capivara, название распространилось по всему миру, приобретя в разных языках схожее звучание — capibara.

В испаноязычных регионах Латинской Америки у этого грызуна существует множество локальных названий, уходящих корнями в языки местных индейских племён. Так, в Аргентине и Перу его называют carpincho, в Венесуэле и Колумбии — chigüiro, в Боливии — jochi.

Научное название Hydrochoerus hydrochaeris происходит от древнегреческих слов, означающих «водяная свинья». Этот же смысл отражён в русском варианте названия — водосвинка, а также в наименованиях животного на китайском, венгерском и исландском языках. В Аргентине также используются варианты chancho de agua и puerco de agua, имеющие то же значение.

Внешний вид

Капибара поражает своими внушительными размерами и характерной внешностью, напоминающей увеличенную во много раз морскую свинку. Массивная голова животного увенчана широкой тупой мордой с толстой верхней губой. Примечательной особенностью являются высоко посаженные маленькие глаза и широко расставленные ноздри — такое расположение позволяет капибаре наблюдать за окружающей обстановкой, находясь практически полностью в воде.

Конечности этого грызуна прекрасно приспособлены для передвижения как по суше, так и в воде. Передние лапы имеют четыре пальца, задние — три, все они соединены небольшими плавательными перепонками и оснащены крепкими когтями. Хвост у капибары практически отсутствует, что придаёт её силуэту характерную округлость.

Шерстяной покров капибары состоит из жёстких длинных волос без подшёрстка. Окрас варьируется от коричнево-рыжего до сероватого на спине, брюшная часть обычно имеет более светлый, желтовато-коричневый оттенок. У молодых особей шерсть заметно светлее, чем у взрослых. Взрослые самцы отличаются наличием специального участка кожи на верхней части морды, где расположены крупные сальные железы.

Череп капибары демонстрирует типичные черты грызуна, но в увеличенном масштабе — он массивный, с широкими и крепкими скуловыми дугами. Зубная система включает 20 зубов, причём щёчные зубы растут на протяжении всей жизни животного. Характерной особенностью являются широкие резцы с продольной бороздкой на внешней поверхности.

Распространение

Естественный ареал обитания капибары охватывает обширные территории Центральной и Южной Америки, простираясь от Панамы до северо-восточных регионов Аргентины. Эти удивительные грызуны населяют районы восточнее Анд, достигая на юге 38°17' южной широты в провинции Буэнос-Айрес.

В список стран, где можно встретить капибар, входят Аргентина, Боливия, Бразилия, Венесуэла, Гайана, Колумбия, Парагвай, Перу, Уругвай и Французская Гвиана. Они освоили обширные бассейны крупнейших южноамериканских рек — Ориноко, Амазонки и Ла-Платы. В горной местности капибары встречаются на высоте до 1300 метров над уровнем моря, при этом ключевыми факторами, определяющими их распространение, служат температура воздуха и воды.

Особый интерес представляет малая водосвинка — карликовая разновидность капибары, признанная в 1991 году отдельным видом. Этот миниатюрный родственник обычной капибары обитает в северной Панаме, Колумбии и северо-западной части Венесуэлы.

С точки зрения эволюционной истории, семейство водосвинковых известно науке по ископаемым находкам, датируемым верхним миоценом, а непосредственные предки современной капибары появились в верхнем плиоцене. Примечательно, что все представители этого семейства были исключительно американскими видами, не встречаясь на других континентах.

Образ жизни и питание

Капибара ведёт полуводный образ жизни, демонстрируя удивительную привязанность к водоёмам — эти грызуны редко удаляются от воды более чем на километр. Их перемещения тесно связаны с сезонными изменениями уровня воды. В дождливый период капибары рассредоточиваются по территории, а в засушливый — концентрируются у крупных рек и постоянных водоёмов, порой преодолевая значительные расстояния в поисках воды и пропитания.

Природа наделила капибар превосходными способностями к плаванию и нырянию. Особенности строения головы позволяют им держать глаза, уши и ноздри над поверхностью воды во время плавания. При появлении наземных хищников капибары спасаются под водой, оставляя над поверхностью только ноздри для дыхания.

В естественной среде обитания основными врагами капибар выступают дикие собаки, кайманы, оринокские крокодилы, ягуары, оцелоты и анаконды. Несмотря на свои внушительные размеры, эти грызуны остаются объектом охоты для многих хищников.

Рацион капибары составляют преимущественно растительные компоненты. В него входят водные растения, травы, плоды и клубни. При этом животные проявляют удивительную способность к адаптации своего питания в зависимости от сезона и доступности кормовой базы.

Социальная организация капибар представляет собой сложную иерархическую систему. Животные формируют группы численностью от 10 до 20 особей, где главенствующую позицию занимает доминантный самец. В состав группы также входят несколько самок, выстраивающих собственную иерархию, молодняк и подчинённые самцы. Одиночный образ жизни ведут преимущественно изгнанные из группы самцы, что часто происходит по инициативе доминантного самца для снижения конкуренции.

Социальная структура и размножение

Социальное устройство сообществ капибар отличается сложностью и чёткой иерархией. Группы, обычно состоящие из 10—20 особей, формируются вокруг доминирующего самца. В состав такого сообщества входят несколько взрослых самок, выстраивающих собственную иерархическую систему, детёныши и периферийные самцы. Площадь территории, занимаемой группой, в среднем достигает 10 гектаров, хотя большую часть времени животные проводят на участке менее одного гектара.

Для обозначения своей территории капибары используют секрет носовых и анальных желёз. Общение между особями осуществляется посредством разнообразных звуковых сигналов — свиста, щёлканья и лающих звуков. В период размножения самцы привлекают самок, помечая растительность секретом специальной обонятельной железы, расположенной на морде.

Процесс размножения у капибар может происходить круглогодично, однако пик активности приходится на начало дождливого сезона. Спаривание всегда происходит в воде. Беременность длится около 150 дней, после чего самка производит на свет от 2 до 8 детёнышей. Роды проходят на суше, но не в укрытии. Новорождённые капибары появляются на свет хорошо развитыми — с шерстью, открытыми глазами и прорезавшимися зубами, весят около полутора килограммов.

Забота о потомстве в группах капибар носит коллективный характер — все самки принимают участие в уходе за новорождёнными. Малыши быстро развиваются, вскоре после рождения начинают следовать за матерью и пробовать растительную пищу, хотя молочное вскармливание продолжается до 3—4 месяцев. При благоприятных условиях самка может принести до трёх помётов в год, но чаще ограничивается одним.

Капибара в истории

История взаимоотношений капибар и человека имеет любопытный поворот, связанный с религиозными традициями. По историческим свидетельствам, в XVI веке Католическая церковь приняла необычное решение — причислить капибару к категории "рыбы". Это решение имело важные практические последствия, поскольку позволило употреблять мясо капибары в качестве постного продукта.

Подобная классификация оказала значительное влияние на судьбу этих животных, особенно в Венесуэле, где мясо капибары стало традиционным постным блюдом. Как следствие, охота на капибар приобрела массовый характер, что существенно повлияло на их популяцию в определённых регионах.

Статус популяции

В природной среде капибары сталкиваются с различными угрозами. В воде их подстерегают анаконды и кайманы, на суше — ягуары. Молодняк часто становится добычей хищных птиц, в частности, грифа-урубу, а также одичавших собак.

Первоначально европейские колонисты в Южной Америке воспринимали капибар как вредителей сельского хозяйства и активно их истребляли. Однако вскоре выяснилось, что эти животные питаются исключительно водной растительностью, что привело к прекращению целенаправленного уничтожения.

В настоящее время капибара не входит в список охраняемых видов. Примечательно, что развитие сельского хозяйства и создание пастбищ зачастую оказывает положительное влияние на популяцию этих животных, обеспечивая их дополнительными источниками пищи и воды в засушливые периоды. В результате плотность популяции капибар вблизи сельскохозяйственных угодий может превышать их численность в естественной среде обитания, достигая 2—3,5 особей на гектар.

Одомашнивание

Особенности характера и поведения капибар делают их привлекательными для содержания в качестве домашних питомцев. Эти крупные грызуны отличаются спокойным нравом и дружелюбием, охотно идут на контакт с человеком и любят проявления ласки. Их природная чистоплотность и способность мирно сосуществовать с другими домашними животными ещё больше располагают к одомашниванию.

С 1980-х годов в Венесуэле практикуется полудикое разведение капибар на специализированных фермах. Основная цель такого разведения — получение мяса, которое по вкусовым качествам напоминает свинину, а также кожи и жира, используемого в фармацевтической промышленности.

При содержании капибар следует учитывать их роль как природных носителей некоторых заболеваний. В частности, установлено, что эти животные могут являться резервуаром для возбудителя пятнистой лихорадки Скалистых гор в ряде штатов Бразилии. Передача заболевания происходит через иксодовых клещей, паразитирующих на капибарах, которые нередко заходят на территории населённых пунктов и пастбища.

Тем не менее, при правильном подходе к содержанию и соблюдении необходимых мер предосторожности, капибары успешно адаптируются к жизни рядом с человеком, что делает их всё более популярными домашними питомцами в странах Южной Америки.