Хомяк — это небольшой грызун семейства хомяковых, характеризующийся наличием вместительных защёчных мешков для переноски пищи. Отличается округлым телом, короткими лапками, маленьким хвостом и разнообразной окраской шерсти в зависимости от вида. В естественной среде хомяки ведут сумеречный образ жизни, создают сложные норы с несколькими камерами и делают большие запасы зерна и других кормов.

Факты

• Продолжительность жизни: 1–3 года.
• Вес: 20–500 г.
• Количество детёнышей: 1–18.
• Беременность: 15–22 дня.
• Половая зрелость: 6–8 недель.
• Максимальная высота обитания: 3600 м.
• Объём запасов пищи: до 90 кг.

Общий облик

Хомяки представляют собой компактных грызунов с характерным плотным телосложением. Их внешность сформировалась под влиянием природных условий обитания и особенностей жизнедеятельности. Длина тела этих животных варьируется в диапазоне от 5 до 34 сантиметров, а хвост достигает длины от 7 миллиметров до 10 сантиметров. Густой мех на спине может иметь различные оттенки — от пепельно-серого до насыщенного коричневого, в то время как брюшко обычно окрашено в белый, серый или чёрный цвет. У некоторых особей вдоль позвоночника проходит тёмная полоса.

Отличительной чертой хомяков являются их объёмные защёчные мешки, позволяющие переносить значительное количество корма. Интересной особенностью этих животных считается их ограниченное зрение — они страдают близорукостью и не способны различать цвета.

Этимология

Происхождение слова «хомяк» уходит корнями в древнерусский язык, где оно звучало как «хомѣкы». Исследователи полагают, что славянские языки заимствовали это слово из древнеиранского лексикона. В авестийском языке существовало слово hamaēstar, означающее «враг, повергающий на землю» — такое название объясняется способом добывания пищи, при котором хомяк пригибает стебли растений к земле для сбора семян.

Современные европейские названия этого животного также имеют интересную историю. Английское hamster и немецкое Hamster берут начало от древневерхненемецкого hamustro, которое, вероятно, было заимствовано из старославянского языка.

Распространение

Естественный ареал обитания хомяков охватывает обширные территории Палеарктики. Эти грызуны населяют просторы Центральной и Восточной Европы, осваивают территории Малой Азии, встречаются в Сирии и Иране. Их присутствие отмечено в Сибири, Монголии, северных районах Китая и на Корейском полуострове.

В качестве среды обитания хомяки отдают предпочтение открытым пространствам с засушливым климатом. Они прекрасно себя чувствуют в лесостепных зонах, степях, полупустынях и пустынях. Удивительна их способность адаптироваться к жизни в горной местности — отдельные популяции встречаются на высоте до 3600 метров над уровнем моря. В современном мире эти грызуны успешно освоили и антропогенные ландшафты, включая сельскохозяйственные угодья и садовые участки.

Образ жизни

Хомяки ведут преимущественно одиночный образ жизни, создавая сложные системы подземных ходов и нор. Эти животные демонстрируют удивительные способности к адаптации — некоторые виды освоили технику плавания, используя защёчные мешки в качестве воздушных резервуаров. В зимний период они не впадают в полноценную спячку, однако могут находиться в состоянии продолжительного оцепенения.

Рацион хомяков включает как растительную, так и животную пищу, при этом основу питания составляют семена различных растений. Многие представители этого семейства отличаются поразительной способностью к накоплению запасов — например, обыкновенный хомяк может собрать до 90 килограммов корма.

Особого внимания заслуживают кузнечиковые хомячки, которые ведут ночной образ жизни и проявляют выраженные хищнические наклонности. До 90% их рациона составляет животная пища, включая насекомых, паукообразных, мелких грызунов, змей и ящериц. Примечательно, что эти небольшие создания способны охотиться даже на ядовитых змей.

Размножение

Репродуктивные способности хомяков поистине впечатляют. В естественной среде обитания самки приносят от двух до четырёх помётов в год. Период вынашивания потомства относительно короток — от 15 до 22 дней. В одном помёте может появиться от одного до восемнадцати детёнышей, которые демонстрируют стремительное развитие — половой зрелости они достигают уже к шестой-восьмой неделе жизни.

Продолжительность жизни хомяков в природных условиях составляет один-два года, тогда как при содержании в неволе они могут прожить около трёх лет. В естественной среде обитания этим грызунам приходится противостоять множеству природных врагов. На них охотятся различные пернатые хищники — красный и чёрный коршуны, канюки, малые подорлики. Среди наземных охотников особую опасность представляют лисицы, горностаи и барсуки. Молодые особи часто становятся добычей пустельг, серых цапель, чёрных ворон и грачей.

Классификация

Подсемейство хомяковых включает девятнадцать видов, распределённых между шестью или семью родами. Каждый род обладает своими уникальными характеристиками, позволяющими хомякам адаптироваться к различным условиям обитания и занимать определённые экологические ниши.

Природоохранный статус

Взаимодействие хомяков с человеческой цивилизацией носит многогранный характер. Некоторые виды создают серьёзные проблемы для сельского хозяйства, нанося урон посевам бобовых и зерновых культур. В природных условиях эти грызуны могут выступать в качестве переносчиков различных инфекционных заболеваний. При этом человек научился извлекать пользу из содержания хомяков — их мех используется в промышленности, а сами животные служат незаменимыми помощниками в научных лабораториях.

Особого внимания заслуживает вопрос сохранения редких видов. В Международную Красную книгу внесены два представителя семейства — сирийский хомячок и хомячок Ньютона. На территории России обитает двенадцать видов хомяков, принадлежащих к шести родам: крысовидные хомячки, серые хомячки, мохноногие хомячки, средние хомяки, настоящие хомяки и эверсманновы хомячки.

Запрет на содержание хомяков во Вьетнаме

В 2008 году власти Вьетнама приняли беспрецедентное решение о запрете содержания хомяков на территории страны. Этот шаг был обусловлен серьёзными опасениями относительно распространения опасных заболеваний. Катализатором ситуации послужил массовый неконтролируемый импорт грызунов, не прошедших необходимые ветеринарные проверки.

Повышенный спрос на мелких грызунов был связан с наступлением года Крысы по восточному календарю. За нарушение введённого запрета предусматривалось существенное наказание — штраф в размере 30 миллионов донгов, что эквивалентно примерно 1900 долларам США. Примечательно, что сумма штрафа была сопоставима со среднегодовым доходом жителя Вьетнама того периода.