Hearthstone — это коллекционная карточная онлайн-игра, созданная компанией Blizzard Entertainment во вселенной Warcraft. Релиз состоялся 11 марта 2014 года для персональных компьютеров, а позже игра стала доступна на iOS и Android. Используя модель free-to-play, Hearthstone предлагает игрокам собирать карты, формировать уникальные колоды и сражаться друг с другом в динамичных пошаговых поединках. За штурвалом разработки стояли ведущие геймдизайнеры — Эрик Доддс и Бен Броуд.

Факты

• Разработчик: Blizzard Entertainment.
• Дата выхода: 11 марта 2014 г.
• Платформы: PC, iOS, Android.
• Базовая стоимость: Free-to-play.
• Количество игроков в 2016 г.: 50+ миллионов.
• Призовой фонд турниров 2017 г.: $2+ миллионов.
• Первый чемпион мира: Джеймс «Firebat» Костесич (2014).
• Первая чемпионка мира: Сяомэн «Liooon» Ли (2019).

Игровой процесс

Hearthstone — пошаговая карточная игра, где два игрока сражаются друг с другом, используя предварительно собранные колоды из 30 карт. В начале каждого матча система определяет, кто ходит первым, после чего игроки получают стартовые карты с возможностью заменить нежелательные.

Каждый ход участники получают кристаллы маны — ресурс для разыгрывания карт. На первом ходу доступен один кристалл, затем их количество автоматически увеличивается на единицу каждый ход до максимума в 10 кристаллов. Игрок, ходящий вторым, получает специальную карту «Монетка», дающую дополнительный кристалл маны на один ход.

Главная цель матча — уменьшить здоровье героя противника с 30 до нуля. Для этого игроки используют различные карты: существ, способных атаковать героя и другие существа; заклинания с мгновенным эффектом; оружие, позволяющее герою атаковать самостоятельно. Если у игрока заканчиваются карты в колоде, он начинает получать увеличивающийся урон от «усталости» каждый ход.

Продолжительность среднего матча составляет 10–15 минут, что делает игру идеальной как для коротких игровых сессий, так и для длительных соревновательных турниров.

Карты

В Hearthstone представлено пять основных типов карт, каждый обладает своими характеристиками и особенностями применения в бою. Эти типы составляют основу большинства колод — они воздействуют на показатели атаки и здоровья, а также могут иметь дополнительные эффекты, существенно влияющие на ход игры.

Карты существ способны проявлять свои особые свойства в разные моменты игры. «Боевой клич» активируется при появлении существа на поле, «предсмертный хрип» срабатывает при гибели, а «воодушевление» — когда игрок использует способность своего героя. Некоторые существа обладают постоянными эффектами, такими как «неистовство ветра», позволяющее атаковать дважды за ход, или «маскировка», защищающая от атак противника.

Заклинания — это одноразовые эффекты, способные кардинально изменить ситуацию на поле боя. Особую категорию составляют заклинания-секреты, что активируются автоматически при выполнении определенных условий во время хода противника. Примечательно, что секретами могут пользоваться только маги, охотники, паладины и разбойники.

Оружие позволяет герою лично вступать в бой, характеризуется оно показателями урона и прочности. При этом герой получает ответный урон при атаке существ противника, что требует стратегического подхода к использованию оружия.

С выходом дополнения «Убийство в замке Нафрия» в игре появился новый тип карт — области. Эти карты занимают место на поле и предоставляют особые способности, они активируются раз в ход без дополнительных затрат маны.

Герои

В Hearthstone представлено одиннадцать уникальных классов персонажей, основанных на классах из World of Warcraft: Wrath of the Lich King. Новые игроки начинают свой путь с класса мага, получая доступ к его базовой колоде. Остальные классы становятся доступны после победы над ними в режиме «Тренировка».

Каждый класс обладает своими отличительными механиками и стилем игры. Так, чернокнижники используют уникальную механику сброса карт из руки для получения преимущества, а шаманы применяют систему «перегрузки» — временной блокировки кристаллов маны в обмен на возможность разыграть мощные карты по сниженной стоимости.

Все классы представлены культовыми персонажами вселенной Warcraft. Помимо базовых героев, игроки могут получить альтернативных представителей классов через внутриигровые события или покупку в магазине. При этом смена героя носит исключительно косметический характер и не влияет на ход игры.

Разработка

История создания Hearthstone начинается с давней любви разработчиков Blizzard Entertainment к коллекционным карточным играм. По словам геймдизайнера Криса Метцена, команда часто засиживалась в офисе допоздна, увлечённо играя в Magic: The Gathering. Однако долгое время идея создания собственной карточной игры оставалась нереализованной из-за сосредоточенности компании на основных франшизах — Warcraft, StarCraft и Diablo.

Переломный момент наступил в 2008 году, когда была создана экспериментальная группа Team 5 под руководством Джейсона Чейза. Команда из 15 человек, позже выросшая до 30, получила задачу разработать принципиально новый продукт и освоить растущий рынок мобильных игр. По решению президента компании Майкла Морхейма, проект должен был стать карточной игрой во вселенной Warcraft и первым free-to-play проектом Blizzard.

При разработке Hearthstone команда опиралась на опыт настольной игры World of Warcraft Trading Card Game, заимствуя классовую систему и характерные особенности классов. Главной задачей было создание доступной игры с низким порогом вхождения, но при этом достаточной глубиной для опытных игроков.

В 2009 году большая часть Team 5 была временно переведена на разработку StarCraft II, оставив только Эрика Доддса и Бена Броуда работать над Hearthstone. За 11 месяцев они создали прототип на Adobe Flash, содержавший основные механики финальной версии. Позже игра была перенесена на движок Unity, что позволило реализовать задуманную визуальную составляющую.

Много внимания было уделено созданию атмосферы таверны и звуковому сопровождению. Композитор Питер Макконнел создал саундтрек, сочетающий элементы кельтской музыки и блюз-рока, стремясь передать уютную атмосферу фэнтезийного трактира.

Пост-релиз и прибыль

Путь Hearthstone к глобальному успеху начался с выпуска игры на iPad в апреле 2014 года. Первоначально релиз состоялся в Австралии, Канаде и Новой Зеландии, а спустя две недели игра стала доступна по всему миру. К сентябрю того же года количество уникальных зарегистрированных пользователей превысило 20 миллионов.

Настоящий прорыв произошёл в апреле 2015 года с выходом версий для iOS и Android. Hearthstone моментально стал самым скачиваемым мобильным приложением в 25 странах. Уже через месяц база игроков превысила 30 миллионов пользователей, а совокупная прибыль от Hearthstone и Destiny достигла миллиарда долларов.

По данным исследовательского агентства SuperData, после выхода мобильных версий ежемесячная прибыль игры выросла на 31%. Примечательно, что доходы от мобильных платформ превзошли показатели PC-версии. Азиатский регион стал крупнейшим по объёму выручки, а общий доход за 2014 год составил 173 миллиона долларов.

К ноябрю 2015 года база пользователей достигла 40 миллионов человек. Особый успех имело приключение «Лига Исследователей», показавшее рост спроса на 20% по сравнению с предыдущими дополнениями. В апреле 2016 года был преодолён рубеж в 50 миллионов игроков, при этом количество активных пользователей за первый квартал составило 26 миллионов — на 23% больше, чем годом ранее.

Оценки критиков

Hearthstone получил преимущественно положительные отзывы профессиональных критиков, собрав от 87,5 до 93% положительных рецензий. Примечательно, что версия для iOS заслужила даже более высокие оценки, чем PC-версия.

Главным достоинством игры критики единогласно признали простоту и доступность правил. Обозреватели отмечали, что новичку достаточно часа, чтобы освоить базовые механики благодаря понятному обучающему режиму. Однако часть рецензентов указывали, что именно эта простота делает игру недостаточно инновационной для жанра коллекционных карточных игр.

Использование вселенной Warcraft получило неоднозначные оценки. С одной стороны, это обеспечило приток существующей фанатской базы и создало богатую почву для будущих дополнений. С другой стороны, отдельные издания считали, что игровой мир служит лишь декоративным элементом, не раскрываясь в полной мере.

Free-to-play модель Hearthstone заслужила высокую оценку большинства зарубежных рецензентов. Они отмечали, что все игровые ресурсы доступны бесплатно, а микротранзакции лишь ускоряют их получение. Тем не менее восточноевропейские издания сочли систему навязчивой, указывая на то, что сила определённых карт часто перевешивает мастерство игрока.

Аудиовизуальная составляющая получила всеобщее одобрение, особенно интерактивное игровое поле и анимация эффектов. Критики также высоко оценили динамичный геймплей и полноценную кроссплатформенность, позволяющую легко переключаться между устройствами.

Дополнения

До апреля 2017 года контент Hearthstone пополнялся двумя типами загружаемого контента — дополнениями и приключениями. Дополнения — наборы новых карт. Игроки могли их получить через комплекты определённой серии. После перехода карт в вольный формат их продажа в игровом магазине изначально прекращалась, однако позже разработчики изменили эту политику, сделав все предыдущие дополнения доступными для покупки.

Приключения были особым форматом одиночного контента, разделённым на «крылья». Каждое крыло можно было приобрести отдельно за игровую валюту, но полный доступ ко всем разделам сразу предоставлялся только при покупке за реальные деньги. За прохождение каждого крыла на обычном уровне сложности игрок получал легендарную карту.

В 2017 году Blizzard пересмотрела подход к выпуску контента, временно отказавшись от формата приключений. Позже приключения вернулись в игру, но уже без новых карт — вместо них игроки получали различные косметические награды, наборы существующих карт и альтернативных героев.

Каждое дополнение и приключение построено вокруг определённой тематики из вселенной Warcraft или оригинальных сюжетных линий, что позволяет постоянно расширять игровой мир новыми механиками и персонажами.

Киберспортивная дисциплина

История Hearthstone как киберспортивной дисциплины началась ещё во время бета-тестирования. Первый турнир Innkeeper’s Invitational состоялся на BlizzCon в ноябре 2013 года, собрав восемь популярных североамериканских стримеров. Победителем стал Дэн «Artosis» Стемкоски, получивший титул «Гроссмейстер Очага».

После официального релиза игры в марте 2014 года турнирное движение стремительно развивалось. Hearthstone появился на крупнейших киберспортивных площадках, включая Intel Extreme Masters и DreamHack. Сформировался стандартный турнирный формат, где игроки готовили несколько колод и могли запрещать использование одной колоды противника.

Общий призовой фонд турниров в 2014 году превысил миллион долларов, а к 2017 году только турниры под эгидой Blizzard предлагали призовые более двух миллионов долларов. В соревнованиях участвовали игроки ведущих киберспортивных организаций — Virtus.pro, Natus Vincere, Team Liquid и других.

Однако статус Hearthstone как киберспортивной дисциплины вызывает дискуссии. Критики указывают на значительную роль случайных эффектов карт в исходе матчей. Профессиональный игрок Адриан «Lifecoach» Кой также критиковал игру за чрезмерную простоту и низкие требования к мастерству участников.

Чемпионат мира

Ежегодный чемпионат мира по Hearthstone проводится с 2014 года. Первым чемпионом стал американец Джеймс «Firebat» Костесич, победивший китайского игрока Вана «TiddlerCelestial» Сеюя. Формат турнира неоднократно менялся: вводилась система квалификационных очков, увеличивалось количество необходимых побед в сериях.

Особым событием стала победа Сяомэн «Liooon» Ли в 2019 году — она стала не только первой женщиной-чемпионкой по Hearthstone, но и первой в истории BlizzCon чемпионкой среди женщин в любой дисциплине.