Фенек — это самый маленький представитель семейства псовых, обитающий в пустынях Северной Африки. Отличительными чертами являются крошечные размеры (вес до 1,5 кг) и непропорционально большие уши длиной до 15 см, помогающие терморегуляции в жарком климате. Фенеки ведут ночной образ жизни, питаются насекомыми, мелкими грызунами и ящерицами, а их мех песчаного цвета служит отличной маскировкой в пустыне.

Факты

• Длина тела: 30—40 см
• Длина хвоста: до 30 см
• Высота в холке: 18—22 см
• Масса: до 1,5 кг
• Длина ушей: до 15 см
• Продолжительность жизни: 7—8 лет в природе, до 20 лет в неволе
• Ареал обитания: Северная Африка, Аравийский полуостров
• Социальная структура: семейные группы до 10 особей

Внешний вид

Удивительная миниатюрность фенека проявляется во всех его особенностях — этот представитель семейства псовых уступает по размерам даже обычной домашней кошке. Его главной отличительной чертой являются непропорционально большие уши, достигающие 15 сантиметров в длину — рекордный показатель среди всех хищных млекопитающих относительно размеров головы. Эти впечатляющие органы чувств выполняют двойную функцию: помогают улавливать малейшие движения потенциальной добычи в песке и участвуют в терморегуляции, защищая животное от перегрева в знойной пустыне.

Внешность фенека прекрасно адаптирована к условиям пустынной среды обитания. Его лапы покрыты густой шерстью, защищающей от раскалённого песка. Мордочка короткая и заострённая, с большими выразительными глазами. Клыки и остальные зубы относительно небольшие, что роднит этот вид с большеухой лисицей.

Шерсть фенека — настоящее произведение природного искусства: высокая, густая и необычайно мягкая. Окрас носит защитный характер: верхняя часть тела окрашена в рыжеватые или палевые тона, плавно переходящие в белый цвет на нижней стороне. Пушистый хвост украшен чёрным кончиком. Под покровом тёмных жёстких волос скрывается характерная для всех лисиц надхвостовая железа, также известная как «фиалковая». Молодые особи отличаются практически белой окраской.

Распространение

Ареал обитания фенека охватывает обширные территории Северной Африки и Ближнего Востока. Наиболее многочисленная популяция этих удивительных животных сосредоточена в центральной части пустыни Сахара. При этом границы их распространения простираются от северного Марокко вдоль африканского побережья Средиземного моря до Синайского полуострова, захватывая также территорию Аравийского полуострова. На юге фенеки встречаются в песчаных районах Нигера, Чада и Судана.

Образ жизни и питание

Фенеки демонстрируют удивительную приспособленность к жизни в пустынных экосистемах. Эти миниатюрные лисицы отдают предпочтение песчаным территориям с редкими зарослями травянистой растительности и невысоким кустарником, обеспечивающими их необходимым укрытием и пищей. Для обустройства жилища они создают сложную систему подземных ходов — норы с множеством потайных выходов. Активность фенеков приходится на ночное время, что позволяет им избегать изнуряющей дневной жары.

В отличие от многих других представителей семейства псовых, фенеки ведут ярко выраженный социальный образ жизни. Они формируют семейные группы численностью до десяти особей. Типичный клан состоит из размножающейся пары, их неполовозрелого потомства и нескольких взрослых детёнышей. В некоторых случаях несколько семей могут делить одно логово. Коммуникация между членами группы осуществляется с помощью разнообразной вокализации — от лая и скулежа до ворчания и воя.

Охотничье поведение фенеков сочетает индивидуальные и групповые стратегии. Большую часть пищи они добывают, раскапывая песок и почву. При этом сама охота, как и у других лисиц, преимущественно носит одиночный характер. Рацион этих пустынных хищников весьма разнообразен: они питаются мелкими грызунами, птицами и их яйцами, различными насекомыми, включая саранчу. В случае необходимости не отказываются от падали и растительной пищи. Их уникальные уши позволяют улавливать малейшие звуки передвижения потенциальной добычи. Примечательна способность фенеков длительное время обходиться без воды, получая необходимую жидкость из пищи. Они также практикуют создание пищевых запасов.

Несмотря на скромные размеры, фенеки обладают впечатляющими физическими способностями. Они демонстрируют незаурядную ловкость и подвижность, способны совершать прыжки на высоту до 70 сантиметров. Их защитная окраска обеспечивает прекрасную маскировку в песчаном ландшафте. Интересно отметить, что документально подтверждённые случаи охоты более крупных хищников на фенеков отсутствуют. Эти миниатюрные лисицы обладают отлично развитыми органами чувств — острым обонянием, превосходным слухом и адаптированным к ночному образу жизни зрением.

Размножение

В репродуктивном поведении фенеков прослеживается чёткая сезонность — размножение происходит единожды в год. Брачный период приходится на январь — февраль, при этом репродуктивная активность самок ограничивается всего двумя днями. Эти миниатюрные лисицы придерживаются строгой моногамии, каждая пара занимает и охраняет собственную территорию. В период размножения самцы проявляют повышенную агрессивность и активно метят свой участок.

Беременность у самок фенека длится 50—51 день. Появление потомства приходится на март — апрель, когда в специально подготовленной норе с гнездовой камерой, выстланной травой, перьями и шерстью, на свет появляются от двух до пяти детёнышей. Новорождённые щенки весят около 50 граммов. Первые две недели мать неотлучно находится с потомством, дожидаясь момента, когда у щенков откроются глаза. В этот период самка проявляет крайнюю степень агрессии, не подпуская к детёнышам даже отца, который, тем не менее, продолжает обеспечивать семью пищей.

Развитие молодняка происходит поэтапно. В пятинедельном возрасте щенки начинают совершать первые исследовательские вылазки в окрестностях норы. К трём месяцам жизни они уже способны уходить на значительные расстояния, и в это же время у самок прекращается лактация. Половой зрелости молодые фенеки достигают в возрасте от шести до девяти месяцев. Примечательно, что некоторые подросшие особи остаются с родителями, помогая в воспитании следующего поколения.

В естественной среде обитания продолжительность жизни фенеков составляет 7—8 лет. При содержании в неволе при должном уходе эти удивительные животные способны доживать до 20-летнего возраста.

Статус популяции

В настоящее время точные данные о численности фенеков в дикой природе отсутствуют, что затрудняет оценку состояния их популяции. Эти уникальные животные сталкиваются с несколькими серьёзными угрозами антропогенного характера. Фенеки становятся объектами охоты ради их меха, а также активно отлавливаются для продажи в качестве экзотических домашних питомцев.

Особую озабоченность вызывает ситуация, возникшая после выхода анимационного фильма «Зверополис». Популярность этой картины в Китае привела к резкому росту спроса на фенеков как домашних животных, что существенно увеличило объёмы их импорта в страну. Подобная тенденция создаёт дополнительное давление на природные популяции этих миниатюрных лисиц.

В связи с существующими угрозами фенек включён в Приложение II Конвенции CITES (2000), что накладывает определённые ограничения на международную торговлю этими животными и продукцией из них.