Choo-Choo Charles — компьютерная игра в жанре survival horror, выпущенная независимой студией Two Star Games. В этом уникальном проекте вам предстоит противостоять жуткому гибриду паровоза и паука по имени Чарльз, который терроризирует жителей таинственного острова Аранеарум. Управляя собственным поездом, оснащённым различными видами вооружения, вы должны выполнять задания местных жителей, собирать ресурсы и постепенно готовиться к финальной схватке с чудовищным созданием.

Факты

• Дата выхода на PC: 9 декабря 2022 года
• Платформы: Windows, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S
• Разработчик: Гэвин Айзенбайс
• Игровой движок: Unreal Engine 4
• Продолжительность прохождения: 3–5 часов
• Жанр: survival horror с элементами симулятора поезда

Игровой процесс

В центре внимания Choo-Choo Charles находится ваш персональный локомотив — единственное надёжное средство передвижения по острову Аранеарум. Вам предстоит исследовать обширную территорию по разветвлённой сети железнодорожных путей, попутно модернизируя свой состав для противостояния главному антагонисту — чудовищному Чарльзу.

Ключевая механика игры строится вокруг периодических столкновений с монструозным гибридом. Чарльз внезапно появляется в самые неподходящие моменты, вынуждая игрока задействовать установленное на поезде вооружение для защиты. Параллельно с этим вы выполняете поручения местных жителей, собираете необходимые ресурсы и постепенно усиливаете свой локомотив.

Финальной целью становится поиск трёх загадочных светящихся яиц, которые необходимы для вызова Чарльза на решающее сражение. На пути к этой цели вам придётся столкнуться с вооружёнными культистами, охраняющими данные артефакты. При встрече с ними у вас есть выбор: действовать скрытно, пытаясь выкрасть яйца, или вступить в открытое противостояние, используя боевые возможности своего поезда.

За выполнение второстепенных заданий местные жители вознаграждают вас новыми видами оружия и полезными предметами. Полное прохождение игры занимает от трёх до пяти часов, в зависимости от выбранного темпа и тщательности исследования локаций.

Сюжет

На загадочном острове Аранеарум разворачивается история противостояния человечества и жуткого создания — гибрида паука и локомотива по имени Чарльз. Главный герой, известный как Архивариус, прибывает сюда по приглашению своего давнего друга Юджина, который отчаянно нуждается в помощи для борьбы с монстром.

Однако первая же встреча с Чарльзом оборачивается трагедией — чудовище убивает Юджина. Перед смертью тот успевает передать главному герою ключевую информацию о таинственных яйцах монстра и снабжает его бронированным поездом, оснащённым пулемётом — необходимым средством для выживания на острове.

Пол, сын погибшего Юджина, раскрывает Архивариусу детали плана по уничтожению Чарльза. Для его осуществления требуется взаимодействие с местными жителями, которые помогают получить доступ к шахтам, где хранятся светящиеся яйца чудовища. Также они предоставляют компоненты для модернизации поезда, включая огнемёт, ракетную установку и противотанковую пушку.

В процессе расследования выясняется, что за пробуждением Чарльза стоит Уоррен Чарльз III — владелец горнодобывающей компании. Вместе с группой культистов он планировал использовать монстра для захвата мирового господства. Яйца существа были обнаружены во время проведения глубинных горных работ.

Кульминация наступает после сбора всех трёх яиц. Чарльз, трансформировавшись в форму "Адского Чарльза", поглощает Уоррена и вступает в финальную битву с протагонистом. Архивариус вместе с Полом реализуют хитроумный план: заманив монстра на мост, они подрывают конструкцию. Чарльз падает на деревянную опору, что приводит к его гибели.

После титров зрителям демонстрируют тревожную сцену: в неизвестной пещере хранятся сотни яиц Чарльза, что намекает на возможное продолжение истории.

Разработка и выпуск

За созданием Choo-Choo Charles стоит один человек — разработчик Гэвин Айзенбайсз, основатель студии Two Star Games. В качестве технической базы он использовал игровой движок Unreal Engine 4, применяя систему визуального программирования Blueprint. Весь процесс разработки подробно документировался автором в серии видеороликов на YouTube.

Вдохновением для создания игры послужила трёхмерная хоррор-анимация "Thomas Feeds" от художника Тома Кобена, опубликованная на YouTube в ноябре 2020 года. В этой работе знаменитый детский паровозик Томас предстаёт в образе пугающего гибрида поезда и паука. Литературным источником вдохновения, предположительно, выступила книга "Чарли-паровозик" (Charlie the Choo-Choo), выпущенная Стивеном Кингом под псевдонимом Берил Эванс в 2016 году как часть цикла "Тёмная башня".

Релиз игры состоялся 9 декабря 2022 года на платформе Windows. Спустя год, 21 декабря 2023 года, проект стал доступен владельцам консолей Xbox One, Xbox Series X/S, PlayStation 4 и PlayStation 5.

Отзывы критиков

Игровые журналисты встретили Choo-Choo Charles неоднозначно. На агрегаторе рецензий Metacritic проект получил среднюю оценку 53 из 100 баллов, что отражает общее впечатление профессионального сообщества.

Обозреватель Rock Paper Shotgun Стив Хогарти отметил, что несмотря на привлекательную концепцию, её воплощение оказалось поверхностным. По его мнению, игра страдает от недостатка контента и быстро утомляет при длительном прохождении.

Зак Цвайзен из издания Kotaku высоко оценил оригинальность идеи, однако указал на существенные недостатки. В числе основных проблем были названы неудачная реализация элементов скрытного прохождения, недостаточно напряжённая атмосфера и краткая продолжительность игры.

Наиболее критическую позицию занял Трэвис Нортап в своей рецензии для IGN. Рецензент охарактеризовал проект как технически нестабильный и примитивный, особо подчеркнув неудачную реализацию пеших стелс-секций, которые он назвал "категорически неприятными".

Более сдержанную оценку представила Зои Хэндли из Destructoid, охарактеризовав игру как "приемлемую" и поставив ей среднюю оценку.