Bellator MMA — американская спортивная организация по смешанным единоборствам (ММА), существовавшая с 2008 по 2023 год. Базируясь в Санта-Монике, Калифорния, промоушен проводил турниры с участием профессиональных бойцов. За время существования организация завоевала статус второго по величине ММА-промоушена в мире, собирая многомиллионную аудиторию более чем в 160 странах.

Факты

• Основание: 2008 год
• Штаб-квартира: Санта-Моника, США
• Количество стран-вещателей: более 160
• Первый турнир: апрель 2009 года
• Первая женщина-чемпион: Зойла Фраусто Гуржел (2011)

Бьёрн Ребни — основатель промоушена

Калифорнийский бизнесмен Бьёрн Ребни пришёл в индустрию смешанных единоборств, вдохновившись первыми турнирами UFC. В 2006 году он полностью посвятил себя созданию собственной бойцовской организации, которая должна была отличаться от существующих конкурентов.

Путь к основанию промоушена оказался непростым — Ребни провёл встречи с 61 потенциальным инвестором, получая отказ за отказом. Для финансирования проекта он использовал личные сбережения и трижды закладывал собственный дом. Удача улыбнулась ему только на 62-й встрече в Нью-Йорке, где представители инвестиционного фонда Plainfield Asset Management согласились предоставить необходимый капитал.

В сентябре 2008 года Ребни официально учредил Bellator Fighting Championships, заняв посты исполнительного директора и президента организации.

Индивидуальные особенности Bellator

Ключевой концепцией промоушена стало возвращение к формату турниров на выбывание — системе Гран-при, ранее использовавшейся в UFC и PRIDE. В рамках этого подхода ежемесячно проводились турниры в различных весовых категориях, начиная с четвертьфиналов. Победитель финального поединка получал призовой фонд в размере 100 000 долларов.

Через два года формат претерпел изменения — триумфатор Гран-при уже не становился автоматически чемпионом, а получал право на титульный бой с действующим обладателем пояса.

Bellator также выделялся среди конкурентов использованием круглой клетки вместо традиционного октагона UFC или гибридного ринга M1. Особое внимание уделялось безопасности спортсменов — в предварительных стадиях турнира действовал запрет на удары локтями, который снимался только в финальных поединках.

Завоёвание телерынка

Дебютный турнир Bellator Fighting Championships 1 состоялся во Флориде в апреле 2009 года. Главные поединки вечера завершились победами Хорхе Масвидаля и Эдди Альвареса — бойцов, впоследствии ставших звёздами мирового ММА. По итогам первого сезона были определены чемпионы в четырёх весовых категориях: Эдди Альварес, Лайман Гуд, Гектор Ломбард и Джо Сото.

После успешного старта организация взяла паузу в проведении турниров для решения ключевого вопроса — поиска телевизионных партнёров. Ребни осознавал, что основной доход в спортивной индустрии генерируется не от продажи билетов или спонсорских контрактов, а от реализации прав на трансляции.

Стратегия оказалась успешной — промоушен заключил соглашения с телевизионными гигантами ESPN, Fox Sports Net, NBC, испаноязычной сетью Telemundo и MTV2. Параллельно были подписаны контракты с крупными спонсорами, включая Everlast и Ford. Результатом этой работы стала продажа акций медиахолдингу Viacom осенью 2011 года, после чего в 2013 году организация сменила название на Bellator MMA.

Смена президентов

Спортивное развитие организации продолжалось — в 2011 году появился первый женский чемпион, а поединок между Майклом Чендлером и Эдди Альваресом был признан лучшим в ранней истории промоушена. Однако именно конфликт с Альваресом впоследствии привёл к серьёзным изменениям в руководстве организации.

В 2012 году Альварес решил перейти в UFC, но Ребни через судебные разбирательства попытался удержать бойца. Почти годовая тяжба завершилась победой промоушена, однако репутация организации пострадала — перспективные спортсмены стали избегать долгосрочных контрактов с Bellator. В результате промоушен начал активно подписывать ветеранов ММА, включая Тито Ортиса, Куинтона Джексона и Мухаммеда Лаваля.

Неудовлетворённые такой стратегией развития, руководители Viacom летом 2014 года отстранили Ребни от управления. Новым президентом был назначен Скотт Кокер, ранее возглавлявший Strikeforce.

Закрытие организации

В 2022 году лига PFL приобрела Bellator, первоначально сохранив бренд и пообещав регулярное проведение турниров с участием бойцов обеих организаций. Однако в 2024 году руководство PFL официально объявило о прекращении существования бренда Bellator.

Основатель PFL Донн Дэвис подчеркнул, что приобретение было осуществлено прежде всего ради сильного ростера бойцов. Все дальнейшие мероприятия теперь проводятся под брендом PFL, а наследие Bellator сохраняется в виде библиотеки поединков и исторического контента, доступного через цифровые платформы организации.