Азия — крупнейшая и наиболее населённая часть света, занимающая 8,7% поверхности Земли (вместе с островами). Здесь сосредоточены древнейшие цивилизации мира, протяжённые горные системы, включая Гималаи с самой высокой вершиной планеты — Эверестом, и богатейшее культурное наследие человечества. Континент простирается от арктических пустынь Сибири до тропических джунглей Индонезии, объединяя 54 современных государства с населением более 4,7 миллиардов человек.

Факты

• Площадь территории: 44,5 млн км².
• Население: 4,72 млрд человек (2022 год).
• Самая высокая точка: гора Джомолунгма (8848 м).
• Самая низкая точка: Мёртвое море (405 м ниже уровня моря).
• Крупнейшее озеро: Байкал (20% мировых запасов пресной воды).
• Количество государств: 54 (включая частично признанные)
• Самая населённая страна: Китай.
• Древнейшие цивилизации: китайская, индийская, вавилонская.

Этимология

Есть несколько версий происхождения названия «Азия»:

• По одной из них так называлось государственное образование эпохи Хеттского царства — Ассува. Оно располагалось на северо-западе Малой Азии и представляло собой союз мелких княжеств, подчинявшихся хеттам.
• Вторая версия связывает Азию с легендарным царём Асием, союзником троянцев, имя которого упоминается в греческом эпосе.
• Согласно третьей, название континента произошло от имени Асии — океаниды, супруги титана Прометея.

Так или иначе, во время Геродота термин «Азия» уже прочно закрепился в эллинской географической традиции для обозначения восточных земель.

Положение и границы

Основная часть азиатского материка располагается в восточном и северном полушариях Земли. На юге континент соединяется с Африкой через Суэцкий перешеек, а на северо-востоке отделён от Северной Америки узким Беринговым проливом. Часть островных территорий Азии, входящих в Малайский архипелаг, находится в южном полушарии, тогда как Чукотский полуостров частично заходит в западное полушарие.

Граница с Европой

Вопрос о европейско-азиатской границе остаётся дискуссионным с античных времён. Первым учёным, предложившим разделение мира на Европу и Азию, считается древнегреческий географ Гекатей Милетский. В своём труде «Землеописание» он провёл границу по реке Фасис (современная Риони в Грузии) и Средиземному морю. Позднее Геродот выделил три части света: Европу, Азию и Ливию. Древнеримский историк Полибий и географ Страбон определяли границу по реке Танаис (современный Дон).

Существенные изменения в понимании границы произошли в XVIII веке. Шведский учёный Филипп Иоганн Страленберг в 1730 году впервые предложил проводить разделительную линию по Уральским горам. Эту идею поддержал и развил русский учёный Василий Никитич Татищев, детально обосновав её в своём «Лексиконе Российском» 1745 года.

В современной географической науке наиболее распространён следующий вариант границы: восточное подножие Уральских гор, Мугоджары, река Эмба, северное побережье Каспийского моря, Кумо-Манычская впадина, река Дон, Азовское море, Керченский пролив, Чёрное море, пролив Босфор, Мраморное море и пролив Дарданеллы.

Граница с Африкой

Определение границы между Азией и Африкой также имеет длительную историю. В древнегреческий период существовало несколько подходов к её проведению. Изначально границей считалась река Нил, однако в V веке до н. э. Геродот выступил с критикой такого разделения. Он предложил считать весь Египет азиатской территорией, проведя границу по его западным рубежам. Позднее Страбон выдвинул идею о проведении границы через перешеек между Красным морем и озером Бардавиль на Синайском полуострове.

В настоящее время общепринятой границей между двумя континентами служит Суэцкий перешеек, по которому проходит одноимённый канал. Таким образом, Синайский полуостров относится к азиатской территории, а остальная часть Египта — к африканской.

География

Береговая линия Азии омывается водами трёх океанов: Северного Ледовитого, Индийского и Тихого. На западе континент ограничен внутренними морями Атлантического бассейна — Азовским, Чёрным, Мраморным, Эгейским и Средиземным. Уникальной особенностью материка являются обширные области внутреннего стока, включающие бассейны Каспийского и Аральского морей, озера Балхаш.

Особого внимания заслуживает озеро Байкал — природная сокровищница, содержащая пятую часть мировых запасов пресной воды. Другой природный феномен — Мёртвое море, представляющее собой глубочайшую тектоническую впадину планеты с отметкой 405 метров ниже уровня моря.

Береговая линия континента характеризуется наличием крупных полуостровов: Малая Азия, Аравийский, Индостан, Корейский, Камчатка, Чукотка и Таймыр. Прибрежные воды изобилуют островами, среди которых выделяются Большие Зондские, Новосибирские, Сахалин, Северная Земля, Тайвань, Филиппинские, Хайнань, Шри-Ланка и Японские архипелаги. Общая площадь островных территорий превышает 2 миллиона квадратных километров.

Рельеф

Геологическую основу континента формируют четыре масштабные платформы: Аравийская, Индийская, Китайская и Сибирская. Три четверти территории занимают горные массивы и плоскогорья, достигающие максимальных высот в Центральной и Средней Азии. Регион отличается контрастным рельефом: здесь находится как высочайшая вершина планеты — Джомолунгма (8848 м), так и глубочайшие впадины суши. Восточная часть континента характеризуется активной вулканической деятельностью.

Физико-географическое районирование и субрегионы

Согласно современным географическим представлениям и классификации ООН, территория Азии подразделяется на несколько крупных субрегионов, каждый из которых обладает уникальными природными и культурными особенностями:

• Восточная Азия — включает территории Китая, Японии, КНДР, Республики Корея и Монголии.
• Юго-Восточная Азия — охватывает полуостров Индокитай и Малайский архипелаг.
• Южная Азия — простирается от Гималаев до Индийского океана.
• Центральная Азия — объединяет внутриконтинентальные государства бывшего СССР.
• Западная Азия — включает Аравийский полуостров и Левант.

Страны Азии

На территории континента расположены 54 государства, включая как полностью признанные, так и частично признанные образования. К последним относятся Республика Абхазия, Тайвань, Турецкая Республика Северного Кипра, Южная Осетия и Государство Палестина.

Особого внимания заслуживает вопрос принадлежности некоторых государств к азиатскому региону. Так, Россия, располагаясь преимущественно в Азии территориально, имеет большую часть населения в европейской части. Турция и Казахстан включаются в списки как азиатских, так и европейских стран из-за расположения их территорий в обеих частях света. Азербайджан и Грузия, при проведении границы по Большому Кавказу, также имеют небольшие европейские территории.

Отдельно стоит отметить Кипр — государство, географически расположенное в Азии, но входящее в Европейский союз и имеющее тесные культурно-исторические связи с Европой. Подобная ситуация характерна и для Армении. Израиль также является членом ряда европейских организаций в области спорта, экономики и культуры.

Население

Азия выделяется среди всех частей света не только размерами территории, но и демографическими показателями. По состоянию на 2020 год здесь проживало 59,5% мирового населения. Согласно прогнозам ООН, к 2050 году эта доля снизится до 55,8%, что связано с опережающим ростом населения в странах Африки южнее Сахары.

Демографический кризис и старение населения

В настоящее время Азия переживает существенные демографические изменения. Регион сталкивается с двумя основными вызовами: снижением рождаемости и увеличением доли пожилого населения. Наиболее остро эти процессы проявляются в странах Восточной Азии, где наблюдается самый высокий средний возраст населения в мире, за исключением некоторых европейских государств.

Япония занимает лидирующую позицию по показателям старения населения среди крупных государств мира. По данным на 2020 год средний возраст японцев достиг 48,6 лет, а доля граждан старше 65 лет составила 29,18% населения. Эти показатели превышают аналогичные значения во всех странах, кроме карликового государства Монако.

Демографическое старение несёт серьёзные экономические риски для азиатских стран. Основные проблемы включают:

• возникновение длительного экономического застоя,
• развитие дефляционных процессов,
• сокращение потребительского спроса,
• увеличение нагрузки на пенсионную систему,
• рост расходов на медицинское обслуживание.

Особую озабоченность вызывает ситуация в развивающихся странах Азии, которые могут столкнуться с проблемой старения населения ещё до достижения высокого уровня экономического развития. Это создаёт риск того, что данные государства не успеют воспользоваться демографическими преимуществами для построения развитой экономики.

Пример Японии, которая уже около трёх десятилетий находится в состоянии экономической стагнации и дефляции, служит предупреждением для других азиатских стран. Строгая иммиграционная политика и относительно короткий послевоенный период высокой рождаемости создали условия для ускоренного старения японского общества.

Расходы на социальное обеспечение пожилого населения могут стать непосильным бременем для бюджетов развивающихся стран, что приведёт к перекладыванию ответственности за заботу о старшем поколении на плечи отдельных семей. Это, в свою очередь, может негативно сказаться на экономическом развитии и уровне жизни населения в целом.