Америка — это обширная часть света, объединяющая два континента: Северную и Южную Америку. Расположенная между Тихим и Атлантическим океанами, она включает множество островных территорий, в том числе крупнейший остров планеты — Гренландию. Америка привлекает путешественников разнообразием природных зон — от арктических пустынь до влажных тропических лесов, богатым культурным наследием коренных народов и современных государств, а также впечатляющими достижениями урбанизации.

Факты

• Общая площадь: 42 549 000 км² — второй показатель среди частей света
• Население: более 953 млн человек
• Количество независимых государств: 36
• Количество зависимых территорий: 17
• Крупнейшее государство по площади: Канада (9 984 670 км²)
• Крупнейшее государство по населению: США (333 449 281 человек)
• Дата открытия европейцами: 1492 год
• Первое упоминание названия на русском языке: 1584 год

В современном мире под Америкой понимают обширную территорию, включающую два материка и множество прилежащих островов. В различных географических моделях её рассматривают как единый континент — такой подход используется в четырёх- и пятиконтинентальных классификациях, а также в одном из вариантов шестиконтинентального деления планеты.

За Америкой прочно закрепилось второе название — Новый Свет. В её составе географы традиционно выделяют четыре основных региона: северную часть, куда входят территории США, Канады, Мексики и восточные островные земли; южную часть, охватывающую государства южноамериканского материка; центральный регион, включающий страны к югу от Мексики; и Карибский бассейн — территорию островных государств и колониальных владений в акватории Карибского моря, ранее именовавшуюся Вест-Индией.

С точки зрения культуры, языка и историко-политического развития принято разделять территорию на две большие части. Первая — Латинская Америка, объединяющая страны, где говорят на испанском, португальском и французском языках. Вторая — Англо-Америка, включающая англоязычные регионы: США, Канаду (за исключением франкоязычного Квебека) и бывшие британские колонии в Карибском море.

Следует отметить особенность употребления термина «Америка» — часто его используют как синоним названия США. В этом контексте прилагательное «американский» указывает на принадлежность к Соединённым Штатам. Кроме того, в русском языке существует устойчивое выражение «открыть Америку», означающее сообщение общеизвестной информации.

Этимология

Происхождение названия этой части света вызывает немало дискуссий среди историков. Согласно наиболее распространённой версии, название «Америка» связано с именем флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи, получившего при крещении имя в честь Святого Эмерика. Однако эта теория — не единственное объяснение происхождения топонима.

Существует альтернативная гипотеза, связывающая название континента с именем британского купца Ричарда Америке. Этот состоятельный торговец из Бристоля выступил главным спонсором второй трансатлантической экспедиции Джона Кабота. В 1497 году, за два года до путешествий Веспуччи, Кабот достиг берегов Лабрадора и, как утверждают сторонники этой версии, назвал новые земли в честь своего финансиста.

Название на русском языке

Первое упоминание слова «Америка» в русском языке датируется 1584 годом — оно появилось в рукописном переводе польского произведения «Хроника всего света» Марцина Бельского, изданного в 1554 году.

Геологическая история

В далёком прошлом территория современной Америки представляла собой два отдельных континента, имевших различное происхождение. Южная часть являлась фрагментом западной Гондваны, в то время как северная входила в состав западной Лавразии. Объединение этих древних массивов суши произошло сравнительно недавно по геологическим меркам — около 8 миллионов лет назад — в районе современного Панамского перешейка.

История

Освоение американских земель человеком началось в период между 42 и 14 тысячами лет назад, когда первые переселенцы пришли из Азии. Последняя значительная волна коренного населения — предки современных эскимосов и инуитов — появилась здесь за несколько тысячелетий до нашей эры. Примечательно, что все коренные народы Америки, кроме эскимосов и алеутов, получили от европейцев ошибочное название «индейцы», которое закрепилось в традиционном употреблении.

Первыми документально подтверждёнными европейскими гостями на американском континенте стали викинги под предводительством Лейфа Эрикссона. Однако официальной датой открытия Америки считается 1492 год, когда экспедиция Христофора Колумба достигла островов Карибского архипелага. Последовавшая за этим европейская колонизация привела к радикальным изменениям: исчезновению многих доколумбовых цивилизаций, катастрофическому сокращению численности коренного населения, масштабной миграции европейцев и принудительному перемещению африканских рабов. В результате колониальной экспансии территории Нового Света оказались поделены между шестью европейскими державами: Испанией, Португалией, Англией, Францией, Нидерландами и Россией.

В современную эпоху большинство американских территорий обрели независимость. Ключевыми событиями в процессе деколонизации стали: Война за независимость США (1776—1783), революция на Гаити (1791—1803), освободительная война испанских колоний под руководством Симона Боливара (1810—1826) и борьба за независимость Кубы (1895—1898).

Северная Америка

Северная часть континента включает крупнейшие по территории государства региона. Здесь располагаются Канада, США и Мексика — страны с развитой экономикой и значительным влиянием на мировой арене. Этот регион характеризуется высоким уровнем урбанизации и развитой инфраструктурой.

Североамериканские зависимые территории

В состав Северной Америки входят также территории, сохраняющие политическую зависимость от других государств. К ним относятся Гренландия — автономная территория Дании, и ряд небольших владений, административно подчинённых другим странам.

Центральная Америка

Этот регион представляет собой естественный мост между северной и южной частями континента. Здесь расположены семь независимых государств, экономика которых основана преимущественно на сельском хозяйстве и туризме.

Карибский бассейн

Карибский регион объединяет множество островных государств и территорий, расположенных в акватории Карибского моря. Эта область отличается богатым культурным наследием, сформированным под влиянием европейских, африканских и местных традиций.

Колонии и зависимые территории Карибского бассейна

В Карибском море до настоящего времени сохраняются владения европейских государств и США. Эти территории имеют различный политический статус — от заморских департаментов до автономных регионов.

Южная Америка

Южноамериканский континент включает двенадцать независимых государств. Регион богат природными ресурсами и отличается разнообразием климатических зон — от экваториальных лесов до субантарктических территорий.

Южноамериканские зависимые территории

К зависимым территориям Южной Америки относятся небольшие владения европейских государств на северо-восточном побережье континента.

Международные организации

В Америке действует ряд региональных объединений, способствующих экономической интеграции и политическому сотрудничеству между странами. Среди них — Организация американских государств (ОАГ), НАФТА, МЕРКОСУР и другие международные структуры, обеспечивающие взаимодействие государств региона.