:steam_happy

Они вернулись на Землю через 6 дней. «Гермес» приземлился в пустыне Мохаве, на секретной базе корпорации «Гелиос». Встречающие были в скафандрах — не для защиты от радиации. Для защиты от них. — Выходите по одному, — сказал голос из динамика. Элиан вышел первым. Земля под ногами была твёрдой, горячей, пахла пылью и чем-то ещё. Чем-то чужим. Сладковатым. Как гниющие фрукты. Он посмотрел на небо. Голубое. Чистое. Без облаков. — Мы дома, — сказал он вслух, чтобы убедить себя. За ним вышли Мирра, Йен, Села. Все четверо. Остальные остались на Эриде-7. Навсегда. Встречающий офицер подошёл к Элиану и снял шлем...

Пока «Бесконечность» тонула, на поверхности Эриды-7 было утро. Вечное, серое, липкое утро, которое длилось уже 300 лет. Солнце не пробивало слой облаков — плотных, как вата, пропитанная чем-то органическим. Они висели низко, почти касаясь воды, и дышали. Острова. Сотни островов, разбросанных по бескрайнему океану, как осколки разбитой тарелки. На них была жизнь. Странная. Неправильная. Жизнь, которая никогда не должна была существовать. Испалин спал на дне. Но его дыхание поднималось на поверхность. И те, кто жил наверху, слышали Шорох. Всегда. Исследовательская станция «Атмосфера» стояла на самом большом острове — Текторе...

В 2241 году корпорация «Гелиос» обнаружила планету Эрида-7. Океан. Дно на глубине 1500 метров. Никакой жизни — только сейсмический гул с частотой 7.83 Гц. Эту частоту называют «резонансом страха». Она совпадает с альфа-ритмом человеческого мозга. Каждый корабль, спускавшийся на дно, исчезал. «Ковчег». «Гелиос-2». «Надежда». Корпорация скрывала данные. Но легенда осталась. На дне спит Испалин. Не бог. Не чудовище. Континент, который дышит. Он не охотится. Он ждёт. Его дыхание — это Шорох. Вибрация, которая через воду проникает в кости, в воспоминания, в страх. Те, кто слышит Шорох слишком долго, перестают быть людьми...

Кассиан Вейн сидел на веранде своего дома и смотрел на реку. Вода была тёмной, почти чёрной — поздний вечер укутал берега синим покрывалом. Где-то вдалеке кричала выпь. Лена спала в своей комнате, разложив на столе учебники по биологии — она решила поступать на ветеринара, как и мечтала. Кассиан посмотрел на свою правую руку. Белые нити под кожей почти не шевелились. Препарат старика-подпольщика работал — уже девять месяцев. Год, может быть, два. А потом... Его телефон завибрировал. Неизвестный номер. Кассиан не брал трубку с незнакомых номеров — научила жизнь с «Зелёным будущим». Но этот звонил уже третий раз за минуту...