Душевный Сказочник

Мир вокруг расколотой каменной арки Хранителей погрузился в звенящую, неестественную тишину. Механический скрежет Стальных Стражей за закрытыми вратами внезапно прекратился. Кира и великан Бьорн стояли посреди большого зала подземного святилища, глядя на Изначальный Огненный Колодец. Пламя в нём больше не было оранжевым — после взрыва в столице оно окрасилось в ровный, густой лазурный цвет, лениво выплескивая искры до самого свода пещеры. — Что-то произошло там, наверху, — пророкотал Бьорн, опуская свой боевой молот на плиты пола...

Серебряное лезвие на руке Вариана издало тонкий, вибрирующий гул. Архитектор не привык к беспорядку — он был погрешностью, которую его формулы всегда исключали. Он сделал шаг назад, пока его сапоги мягко ступали по разлитому маслу из разбитой капсулы. Каждая шестерёнка в его механическом протезе вращалась на предельной скорости, вычисляя траекторию для смертельного удара. — Ты — всего лишь бракованная единица, — голос Вариана оставался леденящим и ровным, хотя в глубине его зрачков отразилось подлинное изумление...

В самом сердце столицы Железного Престола, высоко над закопчёнными улицами, располагалась Обсерватория Механических Душ. Здесь не было книг, пахнущих пылью, или целебных трав. Пространство заполнял мерный, сводящий с ума стук тысяч маятников и тихий шелест медных перфокарт. У огромного круглого окна, выходящего на окутанный смогом город, стоял Вариан — Главный Архитектор Железного Престола. На нём был безупречный камзол из плотного тёмного шёлка, а его левую руку от локтя до кончиков пальцев заменял сложнейший протез из потемневшего серебра и латуни...

Воздух в подземном коридоре становился густым и обжигающим. Каменные стены туннеля покрывали глубокие трещины, сквозь которые пробивалось багровое свечение магмы, текущей где-то глубоко под ногами. Рэйн шёл первым, его плащ из вороньих перьев слегка обуглился на концах. Наёмник привык полагаться на холодный расчёт и точный прицел, но сейчас, когда позади гремели тяжёлые шаги механических Стальных Стражей, а впереди разверзалось огненное жерло, даже его уверенность пошатнулась. Бьорн замыкал шествие...