Рита Райан

Тамара родилась с диктаторскими замашками. Ну, или выработала их в процессе жизни, что в её случае было одно и то же. Она была старшей дочерью в семье, где отец пил, мать молчала, а младшие братья и сёстры требовали контроля. Она научилась управлять, потому что иначе бы всё развалилось. В школе она была старостой, в институте — профоргом, на работе — начальницей отдела кадров. Мужчины в её жизни либо подчинялись, либо исчезали. Первый муж, Михаил, был подкаблучником с рождения. Она выбрала его именно за это — он не спорил, не перечил, приносил зарплату и делал всё, что она скажет...

Семья Натальи и Владимира была той самой картиной, которую принято показывать в глянцевых журналах: уютный дом, двое детей, белая кухня, новенький внедорожник во дворе и абсолютная, непоколебимая уверенность, что так будет всегда. Дочь Даша росла в атмосфере "всего лучшего". Платья из магазинов, а не с рынка, кружки английского, репетиторы, поездки на море каждый год. Она не знала, что такое отказ, потому что мама и папа решили: единственный ребёнок должен иметь всё. — Пусть растёт принцессой, — говорила Наталья, выбирая очередную куклу за три тысячи рублей...

Деревня Ключи стояла в низине между двумя холмами, и даже в самую ясную погоду туда почти не доходило солнце. Дома были старые, покосившиеся, жители — измождённые, вечно пьяные или опухшие от безысходности. Люди умирали рано, дети рождались часто, и к семи годам уже знали вкус самогона, который мать наливала им в компот, чтобы не ныли. Василий родился в такой семье. В ней не было отца. Точнее, какой-то мужчина время от времени появлялся в доме, но мать никогда не говорила, кто это. Самого отца никто не помнил...

Они росли в одном подъезде. Татьяна этажом выше, Алексей этажом ниже. Их матери дружили, отцы иногда вместе чинили машины во дворе. С десятого класса их дружба переросла в нечто большее. Первый поцелуй случился на лестничной площадке между третьим и четвёртым этажом, когда они возвращались с ночной прогулки. Алексей был робок, Татьяна — решительна. Она сама сделала первый шаг, потому что ждать, пока он соберётся с духом, можно было до утра. — Я тебя люблю, — сказал он, смущаясь. — Я тоже, — ответила она, улыбаясь...

Глава 1. Утро без мужа Вера проснулась от будильника в половине седьмого. Рядом было пусто. Остывшая подушка, не смятая простыня — он не ложился. Она встала, накинула халат и вышла на кухню. На столе лежала записка, придавленная ключами от его машины: «Вера, я уехал. На Север, к Сергею. Работа есть. Не знаю, когда вернусь. Я больше не могу здесь находиться. Прощай. Дима». Она прочитала раз. Второй раз. Третий. И только на четвертый до нее дошло — он ушел. Не на работу. Не в гараж. Не к друзьям на час...