YUFRAU

- Ты? – Рявкнул самоед. – Опять ты, выскочка?! - Генерал Сильвер, сохраняйте субординацию, - тоном строгой учительницы отчеканила Темза. Похоже, вся эта суматоха была вызвана некой бесшумной сигнализацией на двери квартиры Сохо. И суть этой сигнализации была не в оглушительном вое, отпугивающем злоумышленника и привлекающем внимание всех, кто находится поблизости. Нет, эта сигнализация напрямую направляет сообщение о взломе, сохраняя иллюзию того, что дверь запечатана и заброшена. Теперь понятно, что за провода окружали ее. Темза и Сильвер, в отличии от рядовых полицейских и, тем более, облаченных в толстую броню на все тело Имперских Гвардейцев, особенно отличались внешним усталым видом...

Подземный поезд, покачиваясь, несся по рельсам, подобно гигантской сколопендре. На бегу механическая тварь издавала оглушающий грохот и низкое рычание, пыхтя плотными черными клубами дыма из отсека с угольным топливом. Фонари вдоль туннеля мерцали, заставляя тени внутри движущего монстра танцевать. Поезд замедлил ход и остановился на станции Ругару, на которой Барк неловко вышел, прикрывая воротом рубашки отсутствующий ошейник, и огляделся. И где же искать вход? Да, было бы глупо ожидать яркой вывески в такое «заведение», но должен же быть какой-то опознавательный знак? Барк неловко решил походить по станции, поглядывая на возможные места, куда можно пройти...

Ответ от Йенса пришел через день. Весьма оперативно для такого делового пса. Правда, для Барка эти почти полутора суток тянулись так, будто прошли месяцы, которые растягивались как безвкусная жвачка. Колли казалось, что с каждой минутой он все дальше и дальше от возможности найти Сохо. Потому он посетил местную библиотеку, где были заархивированы газеты каждого месяца каждого года. Барка не отпускала надежда на то, что в них он найдет статьи о шнауцере и, составив их по порядку, он может найти какую-нибудь закономерность в его действиях. Но все было тщетным. Пес то ли не понимал чего-то, то ли террорист и вправду действовал хаотично...

На обратном пути поднялся прохладный ветер, неприятно трепещущий шерстку Барка, который по пути домой занял себя подсчетом оставшихся карманных денег. Почти две сотни бонсов, в виде потертых купюр с профилем Родерика в венке из лавров и шестерней. Колли поднял глаза, призадумавшись. Утренний разговор с Мичи, ее слова, задевшие ученого, гложили его удушающим чувством вины, будто кто-то надавил ему на грудь. Душили и стремительно пропадающие деньги, вынуждающие вести постоянный подсчет и привычку откладывать часть на «черный день». Правда, откладываемые ежемесячно пара сотен бонсов, рано или поздно исчезали под действием манипуляций Мичи...

Барк приоткрыл глаза, услышав приевшийся звон будильника. Он буквально ощущал тяжесть собственных век, которые тут же насильно закрывались. Он с трудом поднял свое длинношерстное костлявое тело. Не привык Барк проводить ночи в шумных борделях с алкоголем, пусть и не слишком крепким. Он поправил боксеры и потянулся к своим очкам, вновь вернувшим ему хорошее зрение. Встав на несколько ватные лапы, он, коря себя за короткий сон, проследовал на кухню. Барк потянулся к лимонного цвета ящичкам с резными узорами цветов и листьев и достал оттуда деревянную коробочку с тусклой этикеткой. Открыв ее, бордер вытащил из нее таблетку из спрессованного кофе, пахнущего неприятной горечью...

Утреннее солнце одержало победу над плотным облачным куполом и его лучи обогревали землю сильнее обычного. Вовсю щебетали птицы на одиноких щуплых деревцах с редкой листвой, стоящие в миниатюрных клумбочках вдоль трассы, чередуясь с фонарями, украшенными причудливыми ржавыми завитками. Открывшиеся не так давно магазинчики звенели колокольчиками над входными дверями, а из пекарни доносился манящий аромат свежей выпечки. Витрины пестрели яркими вывесками и товаром, а через стекло просматривались посетители, рассматривающие упаковки и ценники. После некоторого молчаливого раздумья они делали выбор: положить его в потертую продуктовую корзину или поставить на место...

Следующим утром Барк принял решение выйти несколько пораньше, чтобы забежать по дороге в кофейню, находящуюся в соседнем от него доме. Небольшое помещение соблазняло своими ароматами и шумом аппаратов для изготовления кофе. Здесь всегда утром возникала сонная очередь, сильно преувеличивающая действия напитка. Барк прокручивал в голове моменты ссоры с Мичи. Собачка не стеснялась выражений, не желала слушать какие-либо оправдания, а сам колли даже ни слова не мог ей сказать. Молча перекусил отварными колбасами из мясной лавки Редвуда и на том же потрепанном диванчике на кухне и уснул. «Нашла себе...

Барк вышел из небольшой библиотеки при Институте и сложил в свою сумку потертую книжку с пожелтевшими листами и минималистичным изображением колбы на обложке. Следом за ним вышла и библиотекарь с ключами. Пекинесс запер помещение и, поправив сумку на плече, направилась к выходу. Барк неспешно шел сзади, не смотря на то что голова кружилась от запаха лаборатории и псу хотелось быстрее очутиться снаружи. Аромат химикатов настолько был едок, что тело бордера просто ослабло под их действием. Мимо прошел Персиваль с папкой, полной бумаг, подмышкой. - Вы идете домой, профессор? – спросил Барк. – Уже полшестого...

Что отличает человека от животного? Быть может технологии, облегчающие жизнь, или искусство, которое способно замораживать время, и дарующее авторским мыслям уникальную «оболочку», чтобы каждый мог без слов понять даже то, что, при прочих обстоятельствах, понять непросто? Может быть отличие заключается в сложном устройстве общества или высоких моральных ценностях?.. В конечном итоге, познав свое естество и свою роль в истории, можно придти к выводу, что человека от животного отличает... Вельшингтонская империя, а в особенности ее столица Вельшингтон, всегда отличалась хорошей солнечной погодой, продолжавшейся на протяжении семи с половиной месяцев в году...

События происходят в альтернативном будущем. После исчезновения людей, Землю унаследовала раса человекообразных собак. Главный герой - бордер колли Барк - работает штатным ученым в Институте Биологии и Медицины. По стечению обстоятельств, он становится свидетелем кражи препарата, который должен был стать феноменом в развитии науки. Страдающий от нехватки денег после уменьшения заработной платы, Барк решается пуститься на поиски преступника, чтобы получить большое денежное вознаграждение. Но задача становится сложнее после того, как он узнает подробности самого преступления...