По строчке в день

Кабина лифта Канцелярии поднималась бесшумно, но желудок Ильи всё равно неприятно екал при каждой остановке. После сырости «Медного грифона», запаха озона и дешевого эля воздух верхних этажей Министерства Двора казался стерильным и мертвым. Здесь пахло воском для паркета, дорогим табаком и властью. Лиса стояла, прислонившись спиной к зеркальной стенке, скрестив руки на груди. Ее алый мундир был покрыт пятнами засохшей кислоты и белой пыли от голема, но она держалась так, словно шла по подиуму на королевском приеме...

Секретный ход за архивами «Медного грифона» оказался не благородной винтовой лестницей, а узким техническим лазом для крыс и трубочистов. Пришлось идти гуськом, пригнув головы под низкими сводами, рискуя на каждом шагу наступить в слизь или запутаться в кабелях пневмопочты. Варя шла впереди, освещая путь мощным шахтерским фонарем, закрепленным на лбу кожаным ремешком. — Старые чертежи Гильдии всегда хранятся там, где крысы боятся гадить, — прокомментировала она, смахивая паутину с лица. — Дед Грифон считает, что сырость лучше любой охранной сигнализации сохраняет пергамент...

Архивы «Медного грифона» находились не в подвале, как ожидал Илья, а на самом верхнем ярусе станции — под самым куполом пещеры. Чтобы попасть туда, пришлось карабкаться по шаткой железной лестнице вдоль трубы парового отопления. Варя шла впереди, освещая путь керосиновой лампой. Ее механические пауки-ремонтники семенили рядом, цепляясь за выступы потолка. — Добро пожаловать в мозг нашего болота, — объявила она, отпирая массивную бронированную дверь кодовым замком. — Здесь хранится всё, что Гильдия хочет забыть, но боится выбросить...

Тоннель вывел их в огромную пещеру, своды которой терялись во мраке. Если верхние уровни подземелий Петербурга пахли старостью и пылью заброшенных катакомб, то здесь пахло настоящим — машинным маслом, горячим металлом, прелой плесенью и кислым дешевым пивом. Это был Нижний город. Или, как называли его местные обитатели, «Котел». Пространство освещалось не магическими сферами, а тусклыми желтыми лампами накаливания на толстых черных проводах, змеящихся по стенам. Вдоль гранитных стен тянулись ярусы деревянных галерей, сколоченных наспех и стянутых стальными скобами...