Осколки времени

Январь 1863 года, Лондон. Первая в мире подземная железная дорога. До открытия люди были уверены: тоннели рухнут, дым задушит пассажиров, а земля покарает наглецов. Поехали всё равно. И стояли в очереди за билетами с рассвета. Середина девятнадцатого века. Более двух с половиной миллионов человек. Конные экипажи, телеги, толпы пешеходов. Улицы стоят часами. Поездка через город занимает полдня. Лошадиный навоз по колено, гудки, ругань извозчиков. Город задыхался от собственного трафика. Идея спуститься под землю звучала как безумие...

В 1492 году Колумб вышел в море на трёх кораблях. За восемьдесят семь лет до этого по Индийскому океану шёл китайский флот в три сотни вымпелов. Командовал им евнух из мусульманской семьи. История почти забыла его имя. А звали его Чжэн Хэ. 1371 год, провинция Юньнань. Мальчик Ма Хэ из мусульманской семьи, род которой возводили к самому пророку. Минская армия завоёвывает провинцию. Мальчика пленяют, кастрируют и отправляют служить принцу. Обычная судьба для ребёнка побеждённых. Никто тогда не предсказал бы, что этот евнух станет величайшим адмиралом своей эпохи...

Сто пятнадцать человек исчезли. Без тел. Без могил. Без руин. Только одно слово, вырезанное на деревянном столбе. Четыреста лет поисков не дали однозначного ответа. Первая великая загадка Америки началась с обычной поездки за припасами. 1587 год, остров Роанок у берегов будущей Северной Каролины. Сто пятнадцать поселенцев: мужчины, женщины, дети. Среди них Вирджиния Дэйр — первый английский ребёнок, рождённый в Новом Свете. Поселение struggling with everything from day one. Засуха, натянутые отношения с соседними племенами, пустые склады...

Первая мировая забрала около двадцати миллионов жизней. Грипп, который пришёл следом, — от пятидесяти до ста миллионов. Но памятников гриппу почти нет. Парадов не было. Фильмов не сняли. Самая смертоносная катастрофа двадцатого века прошла тихо. И началась она не в Испании. Испания не виновата. Она просто была нейтральной и не вводила военную цензуру. Пресса свободно писала о больных, о госпиталях, о болезни короля Альфонса Тринадцатого. А вот Британия, Франция, Германия и США молчали: нельзя подрывать боевой дух...