Nuar_Rasskaz

Я стоял между двумя модулями и чувствовал, как воздух становится тяжелее. Не физически — психологически. Как будто пространство знало, что сейчас произойдёт. На экране вездехода мигала строка: «Синхронизация. Подтвердить». Рядом — таймер: 120 секунд. Если не подтвердить, модуль уйдёт в спящий режим. Если подтвердить — он попытается соединиться с подземной системой. Инженер первой волны смотрел на меня: — Если ты это сделаешь, — сказал он, — ты не спасёшь купол. Ты активируешь логику, которая считает нас лишним расходом...

Мы поехали к точке из паттерна. Не по приказу, не по контракту — по собственному решению. Друг молчал, только кивал, когда я проверял крепления и дублировал питание. Координаты привели нас в мёртвую зону: здесь терраформирование почти не работало. Старые буровые установки стояли, покрытые коркой оксида, как скелеты неудачных надежд. Модуль в кузове тихо гудел. Частота импульсов выросла. Я вывел их на внешний динамик — и услышал не шум, а ритм: короткие всплески, длинные паузы, снова всплески. Как код...

После отправки импульса тишина в вездеходе стала почти осязаемой. «Принято. Ждём» — строка висела на экране, будто издеваясь. Я знал: это не конец, это начало отсчёта. В резервной комнате управления куполом пахло не озоном, а стерильной химией — так пахнет, когда фильтры пытаются скрыть запах паники. На планшете лежала сумма, которой хватило бы на билет до Земли и ещё на спокойную жизнь в какомнибудь тихом городе у моря. Но взамен — модуль в капсуле, пломба, кнопка «отправить». Координатор говорил ровно, без нажима: — Мы не враги...

Когда зрение вернулось, в вездеходе было тихо. Люди в скафандрах отступили, один зажимал глаза, второй смотрел на модуль с чем то похожим на страх. Модуль гудел ровно, как будто ничего не произошло. Но я знал: вспышка была не случайной. Это был отклик. И теперь я понимал, что модуль — не источник энергии. Он — ретранслятор. Он принимал и усиливал сигналы, которые система терраформирования старалась не замечать. Мне прислали сообщение. Один символ: «?». Отправитель неизвестен, но канал — тот самый, старый, «мёртвый»...

Мы выехали за периметр купола, туда, где пыль летела горизонтально, а небо было чёрным даже днём. Со мной был старый друг — бывший техник, теперь — человек, который умел не задавать лишних вопросов. Модуль мы закрепили в кузове вездехода, подключили к резервной цепи и начали нагружать. Сначала — стандартные тесты: ступенчатое увеличение тока, резкие сбросы, имитация помех. Модуль держался. Потом я добавил «грязные» условия: вибрацию от марсианского ветра, перепады температуры, даже слабый электромагнитный импульс...