В 1871 году на острове Амстердам — небольшом французском острове в южной части Индийского океана — остались всего пять домашних коров. Сегодня ученые выяснили, как этим животным удалось не только выжить в суровых условиях, но и создать многотысячную популяцию.
Эта история долгое время была настоящей загадкой!
Остров Амстердам находится примерно в 4,5 тысячи километров к юго-востоку от Мадагаскара. Здесь постоянно дуют сильные ветры, нередко достигающие ураганной силы, а климат остается холодным и влажным. Казалось бы, это совсем не подходящее место для жизни крупного рогатого скота.
Согласно историческим данным, в 1871 году фермер по фамилии Эртен привез на остров пять коров с острова Реюньон, надеясь основать там поселение. Однако уже через несколько месяцев он покинул остров, оставив животных. Со временем они одичали и начали размножаться без участия человека.
А что было дальше?
Несмотря на столь малое число основателей, популяция быстро росла. К середине XX века на острове насчитывалось около 2 000 животных. Даже болезни и отстрел не смогли остановить рост стада, что давно привлекало внимание биологов.
В исследовании, опубликованном в 2024 году, ученые проанализировали ДНК 18 животных, образцы которых были собраны еще в 1992 и 2006 годах. Это позволило восстановить происхождение стада и понять, почему оно оказалось столь жизнеспособным.
Генетический анализ показал, что примерно 75% наследственности коровы получили от европейских пород, близких к современным джерсейским, а еще около 25% — от зебу, распространенных на Мадагаскаре и других островах Индийского океана. Такое смешанное происхождение обеспечило популяции более высокое генетическое разнообразие, несмотря на то что она началась всего с пяти животных.
Хотя близкородственное скрещивание было неизбежным, исследователи не обнаружили признаков серьезного генетического упадка. По их мнению, это объясняется тем, что стадо очень быстро увеличивалось в численности, благодаря чему удалось сохранить значительную часть генетического разнообразия.
Авторы также поставили под сомнение прежнюю гипотезу об «островной карликовости». Ранее считалось, что за столетие коровы стали значительно меньше из-за жизни на острове. Однако новые данные говорят о том, что первые животные изначально относились к небольшим породам, поэтому уменьшение размеров могло быть сильно переоценено.
История стада завершилась только в 2010 году. Ради восстановления уникальной экосистемы острова власти полностью ликвидировали одичавших коров, поскольку они наносили ущерб редким растениям и местам гнездования эндемичного амстердамского альбатроса. Сегодня остров входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а ученые продолжают изучать сохранившиеся генетические образцы, которые позволяют узнать больше об одной из самых необычных популяций одичавшего скота в мире.