Ископаемые находки показывают, что наши предки Homo erectus были первыми гомининами, которые проявили признаки адаптации к жизни на земле, с появлением более длинных ног и более коротких рук (название переводится как «человек прямоходящий»).
Поэтому важно, чтобы антропологи могли правильно датировать этот вид, и новый анализ ископаемых, проведенный международной группой исследователей и опубликованный в журнале Annals of Human Biology, отодвигает дату появления этих протолюдей примерно на 200 000 лет назад.
Находка была сделана в главном карьере Дримолен недалеко от Йоханнесбурга в Южной Африке, чрезвычайно важном месте для изучения древних людей, известном как «Колыбель человечества». Более того, исследование включает в себя дополнительные данные о более отдаленном древнем родственнике человека.
«В этой статье опубликованы данные о новом ископаемом останке взрослой особи, приписываемом Homo erectus, DNH 127, что является дополнительным подтверждением того, что этот вид впервые появился в Южной Африке 2 миллиона лет назад», — говорит археолог Джесси Мартин из Университета Ла Троб в Австралии.
Скорректированная хронология не является совершенно новой, поскольку фрагмент черепа, обозначенный как DNH 134, уже был датирован тем же периодом.
Однако образец DNH 134 принадлежал маленькому ребенку, что затрудняет сравнение с образцами взрослых.
В ходе этого последнего исследования было проанализировано в общей сложности 18 ископаемых, при этом физические характеристики костей использовались для идентификации каждого вида, а геологические методы, включая радиоактивное датирование, применялись для определения возраста ископаемых.
Помимо единственной окаменелости DNH 127, относящейся к виду Homo erectus, команда также связала 14 окаменелостей с другим гоминидом, Paranthropus robustus. Этот древний родственник находится дальше от нас, чем Homo erectus, на генеалогическом древе, и обладал массивными челюстями и большими зубами для обработки твердой и жесткой пищи.
Одновременно с развитием у Homo erectus более крупного мозга и более мелких зубов, зубы у P. robustus увеличивались в размерах, а жевательные мышцы становились сильнее (что подтверждается формой челюстей).
В конечном итоге выжила именно линия Homo erectus.
«Эти два вида людей обитали в одном и том же ландшафте, и оба сохранились в пещере Дримолен», — говорит Мартин. «Хотя мы знаем, что Homo erectus и линия, приведшая к нам, в конечном итоге оказались более успешными, 2 миллиона лет назад в Дримолене численность P. robustus превышала численность Homo erectus более чем в 10 раз».
Находки P. robustus подтверждают идею о том, что этот вид эволюционировал с течением времени. Другие окаменелости того же вида, найденные в других местах, указывают на более крупных и сильных гомининов, что свидетельствует об изменениях в этом виде.
В целом, новые ископаемые останки P. robustus выявили некоторые ранее не наблюдавшиеся особенности строения челюсти, а также несколько областей изменчивости.
«Большое количество ископаемых из Дримолена, некоторые из которых опубликованы в этой статье, позволяют получить беспрецедентное представление о микроэволюционных изменениях, которые сформировали предков человека», — говорит Мартин.
Нам уже было известно, что происхождение древних людей было сложным , с множеством видов, обитавших в разных местах, а не следующих друг за другом. Это последнее исследование вносит некоторую ясность в отношении двух видов в регионе Дримолен.
Стоит помнить, что найденные здесь окаменелости представляют собой относительно небольшие фрагменты, и для подтверждения существования H. erectus и P. robustus в столь отдаленном прошлом потребуются дальнейшие исследования. Хорошая новость заключается в том, что на этом месте обнаружено много окаменелостей для изучения, и, скорее всего, будут найдены еще.
Вполне возможно, что здесь можно найти больше информации, которая поможет понять, почему эволюционная линия P. robustus в конечном итоге вымерла, и почему Homo erectus, вероятно, привела к появлению современных людей.
«В этот период именно наши предки [H. erectus] казались маловероятными кандидатами на выживание», — говорит Мартин.
Может быть интересно:
В окаменелостях кистей рук неандертальцев сохранилась ДНК возрастом 46 000 лет
Ученые воссоздали лицо мужчины, жившего в Шотландии 2000 лет назад
SR: на картине Ван Гога «Звездная ночь» изображено небо 22 июля 1889 года