Самые опасные акулы океана, которых раньше считали одиночками, сознательно проводят время с родственниками. К такому выводу пришли ученые по итогам шестилетних наблюдений за тупорылыми акулами в морском заповеднике у берегов Фиджи. Исследование опубликовано в журнале Ecology and Evolution.
Команда исследователей следила за взрослыми акулами-быками (Carcharhinus leucas), которые регулярно собираются в этом заповеднике. Многолетние полевые наблюдения ученые сопоставили с генетическим анализом особей.
Большинство акул в исследуемой группе оказались не близкими родственниками. Однако вероятность того, что особь будет держаться рядом и взаимодействовать именно с родственником, все же немного выше, чем с неродственной акулой.
Для этого явления исследователи ввели термин kinfluence. Он образован от английских слов kin («родственник») и influence («влияние») и описывает воздействие родственных связей на социальную структуру животных.
«Крупных акул часто считают одиночками, но наши предыдущие исследования показали, что акулы-быки активно выбирают партнеров для общения. Тогда мы выяснили, что на этот выбор влияют пол, возраст и размер особи. Теперь стало понятно, что свою роль играют и родственные связи. Хотя этот эффект выражен слабее, чем другие факторы, само его существование оказалось удивительным», — рассказала ведущий автор работы Наташа Марози (Natasha D. Marosi).
Социальные связи оценивали по двум типам поведения. В первом случае фиксировали моменты, когда акулы держались на расстоянии не больше длины собственного тела. Во втором — анализировали активные контакты: параллельное плавание, следование одной особи за другой, присоединение к другой акуле и синхронное движение рядом.
Родственные связи влияли на оба типа поведения, особенно у самцов.
По мнению исследователей, умение распознавать родственников формируется рано. Молодые акулы живут в реках первые годы, рядом с братьями, сестрами и более дальними родственниками. Предполагается, что во взрослом возрасте они способны узнавать их.
Авторы не исключают, что влияние родства на социальную жизнь акул может быть сильнее, чем удалось зафиксировать. Изучение таких связей осложняется тем, что молодые особи часто гибнут в прибрежных водах и реках из-за незаконного рыболовства, поэтому до взрослого состояния доживает мало родственников.
«Эти результаты особенно интересны, потому что акул до сих пор воспринимают как опасных и одиноких животных. Мы видим, что их социальная жизнь гораздо сложнее: родственные связи, пол, возраст и размер вместе формируют динамичную социальную сеть», — отметил соавтор исследования Эндрю Гриффитс (Dr. Andrew Griffiths).