С середины прошлого века на Западе США полностью пропали свыше 300 ледников. Их общая площадь уменьшилась на 35%. Такие данные получили учёные, завершив масштабное исследование ледников в 6 западных штатах.
Оставшиеся ледники оказались меньше, чем обычно считают. В среднем каждый занимает примерно 0,25 кв. км. Самый крупный расположен на горе Рейнир в Вашингтоне, его площадь достигает 11 кв. км. В Скалистых горах сохранившиеся ледники прячутся в затенённых углублениях, куда почти не попадает прямое солнце. Снег им добавляют лавины. Оба фактора притормаживают таяние, однако не прекращают его.
В горах Бэртут-Абсарока на юге Монтаны ледники худеют почти на 0,5 метра ежегодно. В Вашингтоне потери скромнее — примерно 15 см в год, что объясняется более прохладным летом и обильными снегопадами. Учёные построили модель для ледников полуострова Олимпик в Вашингтоне. Если климатические тренды сохранятся, большинство из них пропадёт к 2070 году. Прочие ледники Вашингтона, в частности на горе Рейнир и горе Бейкер, скорее всего, доживут до 2100 года, хотя точные сроки не определены.
Для экосистем ледники играют большую роль. В конце лета, когда снег сошёл и дождей мало, они снабжают холодной водой горные ручьи. В Вашингтоне ледники к тому же задействованы в выработке гидроэлектроэнергии. Ещё одна угроза связана с моренами на склонах вулканов Каскадных гор. По мере отступления льда скопившиеся породы лишаются опоры и могут сойти вниз из-за дождей или таяния. В 2006 году подобный случай произошёл на горах Худ и Рейнир, и тогда шоссе пришлось закрыть. По прогнозам исследователей, такие обрушения станут более частыми.