Генетическое исследование показало, что вымерший «американский гепард» Miracinonyx trumani был ближе к современным пумам, чем к гепардам. Анализ химических следов в окаменелостях также выявил необычную особенность северных популяций: жившие в районе Арктики животные почти полностью питались рыбой. Результаты работы опубликованы 4 сентября 2026 года в журнале Current Biology, о них сообщает SciTechDaily.
Исследователи изучили древнюю ДНК четырех особей: одну нашли в Вайоминге, еще три — на территории канадского Юкона. Окаменелости с Юкона ранее относили к другому виду, однако генетический анализ подтвердил их принадлежность к M. trumani. Это расширило известный ареал животного более чем на 20 градусов широты к северу.
Miracinonyx trumani обитал в Северной Америке в плейстоцене — примерно от 2,5 млн до 16 тыс. лет назад. У него были стройное тело, длинные передние конечности и крупные носовые полости, что напоминало строение животных, приспособленных к быстрому бегу. Из-за этого вида его сравнивали с африканским гепардом, а найденные рядом останки вилорогов породили предположение, что хищник охотился на них в открытой местности.
Сравнение ДНК с генетическим материалом еще девяти видов кошачьих показало, что общий предок M. trumani и современных гепардов жил около 4,7 млн лет назад. При этом линия вымершего хищника и линия пум разделились примерно 2,6 млн лет назад, поэтому ближайшими современными родственниками M. trumani оказались именно пумы. По словам первого автора исследования Молли Кассэтт-Джонстоун из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, привычное сравнение с известными животными может мешать увидеть сложную эволюционную историю древних видов.
Чтобы выяснить, чем питались северные особи, ученые исследовали изотопы азота и углерода в останках с Юкона. Три кошки происходили из разных мест и жили с разницей в сотни лет, но химические показатели у всех указывали почти исключительно на рыбный рацион. Их профиль азота оказался похож на показатели косаток и морских волков, которые в основном поедают морских животных у побережья Британской Колумбии, тогда как особь из Вайоминга питалась как наземный хищник, охотящийся главным образом на травоядных.
Генетики также обнаружили у M. trumani два нефункциональных гена, участвующих в регуляции суточных ритмов. Это может быть связано с жизнью в высоких широтах, где продолжительность дня и ночи резко меняется по сезонам, однако не исключено, что животное вело ночной образ жизни. Исследователи считают, что хищник обитал в Берингии — древней области, соединявшей северо-восток Азии и северо-запад Северной Америки, — и исчез в период перехода от последнего ледникового периода к более теплому голоцену.
Читайте также: