Палеонтологи из Оклахомского университета в США обнаружили исключительно редкий образец мягких тканей морской лилии вида Dendrocrinus simcoensis, возраст которого составляет более 450 млн лет. Данная находка стала лишь вторым известным науке случаем сохранения мягких тканей у этих древних иглокожих и старейшим из существующих. Об этом 6 июля сообщил журнал Phys.org.
«После смерти животного мягкие ткани, такие как кожа, глаза или внутренние органы, разлагаются первыми. Большинство окаменелостей состоят только из твердых частей: костей, зубов или раковин. Мягкие ткани сохраняются лишь тогда, когда окружающая среда действует как естественный холодильник или вакуумный упаковщик — такие условия встречаются невероятно редко», — рассказала палеонтолог и помощник куратора Музея естественной истории Сэма Ноубла Лена Коул.
Обнаруженные амбулакральные ножки (трубчатые ноги) — это органы, с помощью которых морские лилии питались и взаимодействовали с течениями. Ученые отмечают, что эти ткани на 200 млн лет старше самых древних динозавров. Структура этих органов позволяет палеонтологам сделать выводы о среде обитания и способах добычи пищи, подобно тому как форма зубов млекопитающих указывает на их рацион.
Справка «Известий»
Уникальный образец годами хранился в Музее палеонтологии и эволюции в Монреале, однако его истинная значимость была выявлена только во время визита специалистов из Оклахомы. По словам исследователей, анатомия древнего вида существенно отличается от современных морских лилий, что дает новое понимание путей адаптивной эволюции и формирования биосферы в раннем палеозое.
По словам соавтора исследования Дэвида Райта, поскольку амбулакральные ножки криноидей используются для питания, их можно рассматривать так же, как ученые воспринимают зубы млекопитающих. Различия в их структуре, как утверждается, говорят о том, в какой среде жил вид и как он питался.
Морские лилии, являющиеся родственниками морских звезд, были одними из первых существ, процветавших в древнейших коралловых рифах Земли. Ученые подчеркивают, что каждое подобное открытие расширяет возможности для реконструкции экосистем океанов, существовавших задолго до появления сухопутных животных и растений.
Журнал Live Science 1 июля сообщил о виде первого динозавра, обнаруженного в Антарктиде. Согласно публикации, он принадлежал к титанозаврам — представитель группы самых крупных сухопутных животных на планете. Ученые подчеркнули, что, помимо него, ранее на ледяном материке находили останки небольших травоядных, бронированных анкилозавров и двуногих хищников.