Международная группа палеонтологов под руководством Кембриджского университета обнаружила в норвежской Арктике одну из старейших известных трехмерных окаменелостей животного. Уникальная находка, возраст которой оценивается в 560 миллионов лет, была сделана случайно на овечьем пастбище в Финнмарке, когда часть скалы неподалеку обрушилась и раскололась. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Palaeontology.
Существо, получившее название Чарния (Charnia), обитало в эдиакарский период — время, когда на Земле появились сложные формы жизни. Хотя внешне окаменелость напоминает папоротник, она принадлежит одному из самых ранних животных планеты. У Charnia не было рта, органов и конечностей, а само оно представляло собой подобие сидячей медузы или, как описывают ученые, «мешок, наполненный слизью».
Большинство находок того времени — плоские отпечатки, поскольку у таких организмов еще не эволюционировали скелеты. Однако новая окаменелость, ставшая первой подтвержденной Чарнией в Скандинавии, осталась объемной. Существо поглотил подводный оползень, быстро погребший его на морском дне. Осадочные породы заполнили тело, сохранив его структуру и позволив ученым обнаружить вдоль ветвей тонкие гребни, или «кили», которые не были видны на плоских отпечатках.
«Когда вы видите один и тот же вид, сохраненный иначе, вы начинаете замечать свойства, которые раньше ускользали от внимания», — отметил ведущий автор исследования доктор Йорик Веенма из Кембриджского университета. По его словам, открытие в Финнмарке доказывает, что древнейшие животные были распространены шире, чем считалось изначально.
Как подчеркнул соавтор исследования профессор Нил Дэвис, эдиакарская фауна скудно представлена в летописи из-за отсутствия скелетов. К тому же осадочные породы того времени встречаются редко. Известные местонахождения таких окаменелостей располагаются в Австралии, Канаде, Намибии и России — на побережье Белого моря в Архангельской области. Норвежская локация становится первым крупным новым местом обнаружения эдиакарских ископаемых в Европе за последние десятилетия.
Рядом с уникальной Charnia исследователи идентифицировали другие элементы древней экосистемы. Они надеются, что в арктическом регионе скрывается целая неизвестная община ранних организмов, включая странные образования в виде зонтиков, не подходящие под известные классификации. Ученые призывают коллег продолжать поиски на новых территориях.
Ранее сообщалось, что в русском учебнике нашли древнее насекомое с 24 ногами, перевернувшее представление об эволюции.
📢 Самое важное в одном месте — «Газета.Ru» теперь и в MAX.