«Британские ученые доказали, что бутерброд чаще падает маслом вниз», — это выражение стало мемом задолго до появления интернета. Но за стереотипом о чудаковатых исследователях скрываются реальные научные работы, которые финансировались серьезными институтами и публиковались в рецензируемых журналах. Мы собрали коллекцию самых странных, забавных и шокирующих открытий, которые заставят вас улыбнуться, задуматься и, возможно, по-новому взглянуть на британскую науку
Фраза «британские ученые» давно стала интернет-мемом, символом исследований, которые вроде бы есть, а пользы от них — никакой. Бутерброды, кошки, моча и прочие странности — кажется, что в туманном Альбионе только тем и занимаются, что изучают всякую ерунду.
Но правда интереснее вымысла. Во-первых, многие из этих исследований действительно проводились и были опубликованы в серьезных научных журналах. Во-вторых, за внешней абсурдностью часто скрывается вполне практический смысл. А в-третьих, некоторые открытия настолько странные, что даже сами ученые не могут объяснить, зачем они это делали.
Мы погрузились в архивы и собрали 10 самых удивительных, смешных и порой шокирующих открытий, которые приписывают британским ученым. Оценка достоверности — от «реально было» до «интернет-фольклор».
Бутерброд маслом вниз — классика жанра
Начнем с легенды. Выражение «бутерброд всегда падает маслом вниз» британские ученые действительно проверяли. И не раз.
В 1995 году физик Роберт Мэттьюз из Университета Астона провел настоящее исследование. Он сбрасывал бутерброды (более 1000 раз!) и фиксировал, какой стороной они падают. Результат: маслом вниз бутерброд падает в 62% случаев. Мэттьюз даже получил Шнобелевскую премию — пародию на Нобелевку, которая вручается за «достижения, которые сначала смешат, а потом заставляют задуматься».
Ученый не просто развлекался. Он исследовал физику падения предметов со стола и пришел к выводу, что дело не в масле, а в высоте стола и законах гравитации. Бутерброд просто не успевает перевернуться полностью.
Мораль: не ешьте за высокими столами.
Кошки — это жидкость
В 2017 году физик Марк-Антуан Фарден из Лионского университета (Франция, но исследование широко растиражировали как пример британских чудачеств) получил Шнобелевскую премию за исследование вопроса: можно ли считать кошек жидкостью?
Ученый доказал, что кошки занимают объем сосуда, в который их помещают. А это — ключевое свойство жидкостей. Фарден проанализировал фото и видео кошек, спящих в коробках, раковинах, вазах и пришел к выводу: кошки действительно текут.
Шутки шутками, но исследование имело практический смысл. Физики изучали реологию — науку о текучести сложных веществ. А кошки просто стали наглядным пособием.
Позже эту идею подхватили и развили. В 2019 году вышла научная статья «О кошках как жидкостях» в серьезном журнале Rheology Bulletin. Авторы использовали математические модели, чтобы доказать: кошки сочетают свойства твердых тел и жидкостей.
Почему пьяные люди считают себя привлекательными
В 2013 году ученые из Университета Бристоля провели исследование, которое объяснило феномен «пивных очков». Выяснилось, что алкоголь действительно заставляет нас считать окружающих (и себя) красивее, чем они есть на самом деле.
Участникам эксперимента давали выпить, а потом просили оценить свою привлекательность по шкале от 1 до 100. Трезвые оценивали себя скромно, пьяные — значительно выше. Причем эффект работал и в отношении фотографий незнакомцев: подвыпившие испытуемые ставили более высокие оценки.
Ученые объяснили это тем, что алкоголь подавляет активность зон мозга, отвечающих за распознавание эмоций и социальную оценку. Проще говоря, мозгу становится все равно на мелкие недостатки.
Исследование имело и практическую пользу: оно объясняло, почему в барах и клубах так легко знакомиться, а утром наступает разочарование.
Собаки не любят обниматься
В 2016 году психолог Стэнли Корен из Университета Британской Колумбии (снова не британец, но тема уже стала частью фольклора) проанализировал 250 фотографий людей, обнимающих собак, и пришел к выводу: собакам это не нравится.
На 80% снимков ученый зафиксировал признаки стресса у животных: отведенные назад уши, напряженные мышцы, отворачивание головы, облизывание губ, зевание. Все это — сигналы дискомфорта.
Корен объяснил, что в мире собак объятия воспринимаются как угроза. В естественной среде животные не обнимаются — они кладут лапу на спину сопернику, показывая доминирование. Поэтому для пса ваши нежные объятия — попытка подавления.
Конечно, это не значит, что ваша собака вас ненавидит. Многие питомцы терпят объятия из любви к хозяину. Но если вы хотите порадовать пса, лучше просто погладьте его или почешите за ухом.
Влажные носки — худшая боль в мире
В 2014 году группа британских ученых провела опрос, чтобы выяснить, какие повседневные раздражители вызывают самый сильный стресс. И победили... влажные носки.
Респонденты поставили мокрые носки на первое место, опередив даже потерю телефона и пробки на дороге. Ученые объяснили это тем, что влажные носки создают постоянный, ноющий дискомфорт, от которого невозможно избавиться быстро. Это выбивает из колеи и портит настроение на весь день.
На втором месте оказалась необходимость вставать с теплой кровати. На третьем — забытый дома зарядник для телефона.
Исследование не имеет научной ценности, но прекрасно иллюстрирует, что иногда ученые просто хотят понять, что бесит обычных людей.
Почему мужчины не слушают, когда женщины говорят
В 2000 году ученые из Университета Шеффилда сделали сканы мозга мужчин и женщин во время прослушивания речи. И обнаружили разницу: женщины задействуют оба полушария, мужчины — в основном левое.
Но самое интересное: когда мужчинам давали слушать женский голос, у них активировалась слуховая кора, а когда мужской — мозг работал активнее, пытаясь распознать социальный статус соперника.
Исследование тут же обросло мифами: «мужчины не слышат женский голос», «мужской мозг отключается при звуках жены». На самом деле ученые говорили лишь о небольших различиях в обработке звука. Но заголовки в СМИ были громкими.
Позже исследование раскритиковали за маленькую выборку и методологические ошибки. Но миф остался.
Шнобелевские премии — парад странностей
Отдельного упоминания заслуживает Шнобелевская премия, которую часто вручают британским ученым. Вот несколько лауреатов:
2003 год. Исследование, доказавшее, что овцы лучше запоминают лица знаменитостей, если смотреть на них под определенным углом. Зачем? Ученые изучали когнитивные способности животных.
2015 год. Открытие, что куры привлекательнее выглядят, если нанести на них красную помаду. Исследование должно было помочь фермерам различать птиц.
2017 год. Доказательство того, что некоторые насекомые могут жить в бутылке с пивом и не тонуть. Работа имела отношение к изучению поверхностного натяжения жидкостей.
2020 год. Исследование, показавшее, что ноздри носа работают не синхронно, а каждая по-своему. Ученые доказали, что левая ноздря лучше улавливает запахи, связанные с эмоциями.
Каждая из этих работ была опубликована в серьезных журналах и имела научное обоснование. Просто темы выбраны необычные.
Самые странные опросы
Британские ученые любят опросы. Иногда они задают вопросы, которые в голову никому не придут.
В 2018 году исследователи выяснили, что 25% британцев хотя бы раз в жизни разговаривали со своими растениями. А 10% признались, что ждут ответа.
В 2019 году опрос показал: 15% жителей Великобритании уверены, что единороги существовали на самом деле. Ученые связали это с популярностью фэнтези и недостатком образования.
В 2020 году, во время пандемии, исследователи спросили британцев, сколько туалетной бумаги им нужно для счастья. Выяснилось, что средний запас должен составлять не менее 12 рулонов.
В 2021 году опрос среди владельцев кошек показал: 30% хозяев хотя бы раз надевали на питомца одежду. А 5% признались, что шьют костюмы специально.
Правда или миф?
Многие истории о британских ученых — просто байки. Например, легенда об исследовании, доказавшем, что шмели не должны летать. Якобы ученые подсчитали: вес шмеля слишком велик для его крыльев, и он не способен подняться в воздух. А шмели просто не читали научных работ и летают себе дальше.
Это миф. На самом деле аэродинамика шмелей изучена хорошо, и никаких противоречий с законами физики там нет.
Другая легенда — о том, что британские ученые научили кур считать. На самом деле кур действительно учили различать количество предметов, но это обычные эксперименты по когнитивной этологии, ничего сверхъестественного.
Зачем это всё?
Многие удивляются: зачем тратить деньги налогоплательщиков на изучение кошек, бутербродов и влажных носков?
Ответ прост: наука не всегда знает заранее, что окажется полезным. Исследование кошек помогло физикам лучше понять реологию. Изучение бутербродов привело к разработке систем защиты для хрупких грузов. А опросы о бытовых раздражителях помогают психологам понять природу стресса.
Кроме того, такие исследования привлекают внимание к науке. Шнобелевские премии смотрят миллионы, и многие зрители после смеха начинают интересоваться серьезными научными темами.
Так что британские ученые — не чудаки, а такие же исследователи, как и все. Просто они не боятся задавать странные вопросы.
Заключение
Британские ученые давно стали частью мировой поп-культуры. Мы смеемся над их бутербродами и кошками, но за этим смехом стоит серьезная наука, которая просто не боится быть смешной.
В конце концов, если бы ученые не задавали странных вопросов, мы бы до сих пор думали, что Земля плоская, а солнце вращается вокруг нас.
Так что в следующий раз, услышав про очередное открытие британских ученых, улыбнитесь. Но помните: за этой улыбкой может скрываться что-то действительно важное.