Идея ходить в одежде, покрытой живым грибом, может отпугнуть многих. Но такой материал способен менять цвет, оберегать от ультрафиолета и самостоятельно закрывать повреждения. Ткань разработали в Академии наук КНР, а статью об этом опубликовал журнал Science Advances.
В основе материала — нитевидный мицелий гриба Cordyceps militaris, кордицепса военного. Этот паразит живет на насекомых и их личинках.
Из грибов ткани пытались делать и раньше, однако прошлые попытки упирались в хрупкость: клетки погибали еще на производстве. На этот раз гриб не убивали. Исследователи выращивали мицелий в жидком питательном бульоне, пока он сам не слипался в однородные мелкие гранулы. Гранулы заливали в формы, а после сушки получали плоские листы. Чтобы листы не ломались, к ним добавляли глицерин. Сушка и размягчение требовали мало энергии — влага удалялась, но гриб оставался метаболически активным.
Так в руках ученых оказался гибкий живой материал. Дальше они стали выяснять, что с ним можно делать. Оказалось, ткани легко придать цвет: достаточно закрепить на волокнах мицелия генно-модифицированные дрожжи, синтезирующие пигменты. В другом опыте на поверхность нанесли второй гриб, богатый меланином. Это обеспечило материалу встроенную защиту от ультрафиолета.
На основе материала собрали прототип платья, которое умеет чинить собственные повреждения. Если ткань порвалась, на разрыв наносят несколько капель воды и свежие грибковые гранулы — запускается рост живых клеток, и поврежденный участок закрывается. Если же на поверхность живой ткани наносить жидкие питательные вещества, повторяя нужную форму, гриб проращивает пушистые волокна строго в этих местах. Таким способом авторы создали на ткани узоры в виде листьев и логотип Шэньчжэньского института передовых технологий.
Проверка утилизации тоже дала результат: закопанная в землю живая ткань полностью разложилась за 41 день.
Разработчики предупреждают: это пока лабораторный прототип, а не готовая одежда. Материал не проверяли на повседневный износ, комфорт, воздухопроницаемость и поведение в стиральной машине. Даже если ткань выдержит такие тесты, вряд ли она прослужит долго. Исследователи считают, что вещи из нее больше подходят для кратковременного ношения, чем для ежедневного.
Можно представить, что лет через 50 футболки и пиджаки из грибов превратятся в такой же масс-маркет, каким сегодня стали хлопковые вещи. За последние две сотни лет технологии производства одежды менялись многократно. В 1886 году журнал «Вокруг света» писал о башмаках из бумаги — товар, между прочим, пользовался спросом.