Насколько нам известно, Homo sapiens впервые появился в Северной Африке чуть более 300 000 лет назад, прежде чем распространиться по всему миру. Однако эти первые представители нашего вида обладали некоторыми особенностями черепа, которые не совсем соответствовали нашим, и новое приближение к чертам лица дает нам наилучшее на сегодняшний день представление о том, как они на самом деле выглядели. Результаты исследования опубликованы в журнале Heritage.
Обнаруженный в 1961 году шахтерами в Джебель-Ирхуде в Марокко ископаемый череп, известный как Ирхуд 1, первоначально был классифицирован как череп африканского неандертальца возрастом около 40 000 лет. Однако по мере того, как в последующие десятилетия в Джебель-Ирхуде были найдены новые останки и каменные орудия, становилось все более очевидно, что эта интерпретация неверна.
В 2017 году крупное новое исследование показало, что гоминины из Джебель-Ирхуда на самом деле были Homo sapiens, жившими приблизительно 315 000 лет назад, что делает их древними из известных современных людей. Однако, хотя их общая структура лица и зубов, по-видимому, соответствуют нашим, эти древние люди также обладали черепной коробкой, напоминающей черепную коробку более древних гомининов.
Помимо предоставления новых подсказок о том, где и когда впервые появился наш вид, эти открытия также показали, что наш мозг эволюционировал медленнее, чем наши лица, и продолжал претерпевать изменения после того, как сформировалась наша основная внешность.
Чтобы определить, как могли выглядеть эти ранние Homo sapiens, авторы нового исследования создали цифровую модель составного 3D-череп, составленную из нескольких марокканских образцов. Большая часть лица и свода черепа принадлежала Ирхуду 1, челюстная кость — другому индивидууму, обозначенному как Ирхуд 11, а некоторые зубы — Ирхуду 10, 21 и 22.
Подобно доисторическому чудовищу Франкенштейна, эти различные отделенные от тела части были собраны воедино, чтобы создать полный человеческий череп. Полученный в результате композит имеет объем мозга в 1230 кубических сантиметров, что примерно соответствует объему мозга среднего современного взрослого мужчины.
Затем исследователи виртуально совместили эту модель с реальным лицом современного человека, искаженным в соответствии с пропорциями черепа из Джебель-Ирхуда. Это позволило авторам исследования составить карту распределения мягких тканей по черепу, по сути, наделив окаменелость лицом.
Затем были созданы две версии этого реконструированного лица, первая из которых представлена ниже в оттенках серого без растительности на лице, чтобы дать объективное представление о том, как могли выглядеть гоминины из Джебель-Ирхуда.
Позволив себе проявить художественную свободу, исследователи затем создали цветную версию изображения, оживив лицо за счет добавления гипотетических деталей, таких как пигментация кожи и волосы на лице.
По мнению авторов исследования, эти изображения дают достаточно точное представление о некоторых из самых ранних представителей вида Homo sapiens, когда-либо обитавших на Земле, хотя они предупреждают, что невозможно с уверенностью знать, как эти люди выглядели на самом деле.
Признавая недостатки своего подхода, они указывают на то, что воссозданное лицо получено из черепа, собранного из нескольких экземпляров, и поэтому не соответствует ни одному реальному человеку. Они также отмечают, что все маркеры толщины мягких тканей получены от современного Homo sapiens и, следовательно, могут отличаться от фактических значений, наблюдаемых у людей из Джебель-Ирхуда.
«Поскольку прямых данных о мягких тканях гомининов среднего плейстоцена не существует, использование эталонных наборов данных, полученных из популяций современных людей, представляет собой необходимую методологическую замену, а не предположение о биологической эквивалентности», — пишут исследователи.
Если нам не посчастливится обнаружить действительно исключительные окаменелости с сохранившимися мягкими тканями лица, то эти изображения, вероятно, станут самым близким к тому, чтобы увидеть лица наших древнейших предков.
Может быть интересно:
В Германии обнаружен редкий клад серебряных кельтских монет
Форма Земли меняется – она становится одновременно более и менее круглой
Африка распадается быстрее, чем считалось, образуя новый океан