Специалисты проанализировали ДНК древних людей из четырех захоронений охотников-собирателей в Восточной Сибири, расположенных недалеко от озера Байкал, и выяснили, что бактерия чумы убивала людей еще 5,5 тыс. лет назад. Об этом 18 июня сообщил журнал Science Daily.
Ученые реконструировали геномы бактерий из зубов 18 человек. Выяснилось, что почти 40% изученных останков содержали следы инфекции Yersinia pestis (чумная палочка). По словам исследователей, такая частота обнаружения возбудителя превышает показатели некоторых средневековых захоронений.
Эске Виллерслев, ведущий автор исследования и профессор Копенгагенского университета и Кембриджского университета
Вопрос о том, были ли самые ранние формы чумы легкими или вирулентными, долгое время оставался предметом дискуссий, но наши результаты показывают, что эти древние штаммы уже тогда были крайне смертоносными.
На двух крупнейших кладбищах было обнаружено необычно много останков детей и подростков, что десятилетиями оставалось загадкой для археологов. Радиоуглеродный анализ подтвердил, что многие захоронения были сделаны в течение короткого периода времени. В ряде случаев члены одной семьи умирали практически одновременно и были похоронены в общих могилах.
Анджей Вебер, археолог из Университета Альберты и руководитель проекта по археологическим исследованиям Байкала
Необычно большое количество детей и короткий промежуток времени представляли собой настоящую загадку, которую мы пытались разгадать с 1990-х годов. Выяснение того, что причиной была чума, — это невероятно, но это имеет большой смысл.
Генетики выявили в древних штаммах особый суперантиген — генетический фактор, вырабатывающий токсины, который не встречается в более поздних исторических вариантах болезни. Этот элемент вызывает мощную иммунную реакцию и тяжелое воспаление, что делало инфекцию крайне опасной даже при отсутствии механизмов передачи через блох, характерных для бубонной чумы.
По словам доцента Копенгагенского университета Мартина Сикоры, эти древние штаммы обладали мощной комбинацией факторов вирулентности еще до того, как бактерия приобрела способность эффективно передвигаться блохами.
Согласно публикации, исследование подтверждает гипотезу о возникновении чумы в Центральной или Северо-Восточной Азии. Ученые полагают, что охотники-собиратели заражались напрямую от диких грызунов, в частности сурков, с которыми имели тесный контакт и которые до сих пор являются носителями этой инфекции в регионе.
Science Daily 23 апреля рассказал о первом захоронении жертв Юстиниановой чумы. Согласно публикации, тела были захоронены в течение нескольких дней поверх керамического мусора в заброшенной общественной зоне на территории иорданского Джераша. Ученые подчеркнули, что захоронение носило единовременный характер, в отличие от обычных кладбищ.