Пулковская обсерватория отмечает 187 лет со дня основания. Как отметил губернатор Александр Беглов, там были заложены основы астрометрических наблюдений и разработаны методики, которые до сих пор остаются эталоном.
В обсерватории разрабатывают и внедряют новейшие технологии. Например, петербургский астроном предложил лёгкий способ защититься от космических сюрпризов при запусках спутников, а также спасти их от столкновений и мусорного апокалипсиса на орбите.
Игорь Измайлов заведует самой большой подзорной трубой на планете. Это единственный в России телескоп-рефрактор с фокусным расстоянием больше 10 метров. С его помощью учёный наблюдает за двойными звёздами и рассчитывает траектории их движения в семимерном пространстве параметров. Однако недавно Игорь Измайлов обратил внимание на более близкие небесные тела — метеорные потоки, которые Земля пересекает регулярно. Множество частиц размером около миллиметра несутся на большой скорости и представляют угрозу для космической техники.
«Про Персеиды, наверное, все знают. Недавно был максимум. Есть много научных работ, где показано, что аварии на космических аппаратах смещаются к пикам метеорных потоков. Есть значимые корреляции. Чтобы аварии не происходили, запуск не надо назначать на максимум метеорных потоков. Тем более что эти максимумы длятся очень недолго — буквально полтора-два часа», — рассказал старший научный сотрудник лаборатории астрометрии и звёздной астрономии Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН Игорь Измайлов.
Метеорные потоки образуются после пролёта кометы. Их насчитывается уже около тысячи в окрестностях Земли. Оказалось, для предсказания столкновений не нужен большой телескоп, достаточно сети простых видеокамер.
«Камера дешёвая — стоит порядка двух тысяч рублей. Берём камеру, слабенький компьютер, подключаем одно к другому, ставим в тёмном месте, устанавливаем нужный софт, который я написал, и данные идут на наш сервер в Пулковской обсерватории», — рассказал Игорь Измайлов.
Это видеозаписи столкновения метеорных частиц с атмосферой Земли. Каждую вспышку относят к тому или иному потоку и затем предсказывают, как будет расти его интенсивность в ближайшие часы.
«Сейчас в августе, если наблюдать за падающими звёздами, максимум метеорного потока — сто метеоров в час. Вы прикидываете, что каждую минуту должны увидеть один. А смотрите пять минут — ни одной. А потом сразу десять в течение нескольких секунд. Такими группами они выстреливают», — рассказал заместитель директора Главной (Пулковской) астрономической обсерватории РАН Максим Ховричев.
Расставлять камеры по планете астрономам помогают энтузиасты. С начала года удалось пристроить около десятка — не только на дачах в Ленобласти, но также в Крыму, на Кавказе и даже в Антарктиде — на научной станции «Восток».
«Дали место, где можно подключить электричество — это не просто. Без обогревательного кабеля камера простояла несколько дней и замёрзла. Потом мы сделали обогреватель снаружи, и сейчас она работает», — рассказал старший научный сотрудник Петербургского института ядерной физики имени Б. П. Константинова НИЦ «Курчатовский институт» Юрий Четвериков.
В ходе эксперимента выяснилось, что эти камеры видят искусственные спутники Земли, что открывает совершенно другие перспективы.
«Сейчас большая проблема с системами контроля космического пространства. Все знают про Starlink. После того как Илон Маск запустил десятки тысяч объектов, видно, что эти системы немного захлёбываются», — рассказал Игорь Измайлов.
В ближайшие годы ведущие страны выведут на орбиту сотни тысяч космических аппаратов. Столкновения уже происходят. Количество околоземного мусора нарастает лавинообразно. Разработка петербургских учёных — пока единственный перспективный способ контролировать это броуновское движение.