Химики проанализировали состав клеящих веществ черного и белого цветов, с помощью которых древние жители юга Китая закрепляли инкрустации на артефактах. Они определили, что больше двух тысяч лет назад местные жители использовали олифу, а также белый воск насекомых, который отличался от традиционного китайского воска, известного по более поздним эпохам. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Archaeometry.
История различных клеящих веществ насчитывает многие тысячи лет, уходя корнями в эпоху палеолита. Например, еще в среднем палеолите неандертальцы изготавливали березовый вар и, возможно, умели делать клей из охры и битума. Параллельно существовавшие в Африке сапиенсы также не отставали и, в частности, получали клей из листьев подокарпа (Podocarpus sp.). По мере приближения к современности разнообразие клеев, разумеется, возрастает. В разных культурах люди использовали доступные им ресурсы, чтобы готовить субстанции, закрепляющие элементы составных орудий и, например, инкрустировать свои украшения и прочие вещи.
Не были исключением и древние люди, проживавшие на территории современного Китая. В частности, еще в 2015–2016 годах археологи раскопали в провинции Юньнань, расположенной на юге страны, большой древний могильник, получивший название Даюаньцзы. Он состоял из 402 захоронений, относящихся к периоду Сражающихся царств и временам Западной Хань (около 475 года до нашей эры — 8 года нашей эры). Исследователи связывают этот памятник с культурой национальных меньшинств, в могилах которых присутствовало большое количество артефактов: оружие, различные орудие, украшения, изготовленные из бронзы, нефрита и прочих материалов.
В ходе прошлых исследований ученые определили, что в качестве сырья для изготовления украшений люди, оставившие после себя могильник Даюаньцзы, использовали даже березовый деготь. Теперь же группа китайских ученых во главе с Ян Иминем (Yimin Yang) из Университета Китайской академии наук сосредоточила свое внимание на бронзовых браслетах и пуговицах, которые были инкрустированы многочисленными мелкими бусинками, сделанными из малахита и белого агата. Специалистов заинтересовали клеящие вещества, с помощью которых древние жители юга Китая закрепляли каменные бусинки на этих предметах.
Поэтому они отобрали для анализа 18 артефактов (11 пуговиц и 7 браслетов), при украшении которых использовались клеящие вещества черного и белого цветов. Чтобы определить их состав, ученые обратились к инфракрасной спектроскопии с преобразованием Фурье, а также к классической и пиролитической газовой хроматографии, совмещенной с масс-спектрометрией. Полученные результаты убедительно показали, что в состав черных субстанций однозначно входила олифа, изготовленная на основе каких-то растительных масел, однако каких именно — вопрос.
Наибольший интерес вызвали образцы белой субстанции. Химические анализы указали на то, что они представляют собой белый воск насекомых, а не растений. Хотя определить конкретный вид насекомых у ученых не вышло (такое вещество можно получить от целого ряда беспозвоночных), они пришли к выводу, что субстанция явно отличалась от традиционного китайского белого воска, который начали использовать, по-видимому, лишь во времена династии Юань (1271–1368 годы нашей эры). Тем самым находки из могильника Даюаньцзы представляют собой самый древний известный белый воск насекомых в Китае, который получали люди еще в позднем бронзовом веке.
Одним из древних клеящих веществ выступал природный битум. Не так давно ученые проанализировали каменные артефакты эпохи неолита, на которых сохранились остатки этой субстанции, и пришли к выводу, что жители поселения, существовавшего в эпоху докерамического неолита рядом с современным Иерусалимом, получали битум из двух источников, один из которых располагался в Мертвом море.