Термин Homo neanderthalensis был официально введен ирландским геологом Уильямом Кингом в 1864 году, однако научное сообщество с трудом принимало идею вымершего вида человека. В то время, когда теория эволюции еще находилась в зачаточном состоянии, многие искали альтернативные объяснения обнаружения первых скелетов неандертальцев, некоторые из которых поистине смешны.
На самом деле, первые несколько находок неандертальцев были полностью пропущены, поскольку люди просто не смогли осознать их значение. Самая ранняя из известных находок была в Бельгии в 1829 году, однако только в 1936 году этот череп — принадлежавший маленькому ребенку — был официально классифицирован как череп архаичного гоминина.
Второй экземпляр был обнаружен на Гибралтаре в 1848 году, однако лишь восемь лет спустя, когда в немецкой долине Неандерталь был найден еще один неандерталец, люди начали пытаться объяснить происхождение этих странных костей.
Первая подобная попытка была предпринята рабочими каменоломни, которые нашли скелет неандера, и она оказалась довольно жалкой. Предположив, что скелет принадлежал пещерному медведю, рабочие просто сбросили кости на дно каменоломни, где многие из них были потеряны или повреждены.
Однако, когда местный школьный учитель Иоганн Карл Фульротт пришёл осмотреть сохранившиеся фрагменты, он предположил, что это существо на самом деле было древним человеком, существовавшим ещё до кельтов и германцев, когда «дикие расы» бродили по Северной Европе. И хотя некоторые части этого повествования могут показаться грубыми и устаревшими, идея Фульротта на самом деле намного опередила своё время, поскольку он выдвинул её за два года до публикации Чарльзом Дарвином «Происхождения видов».
Именно эта влиятельная книга заложила концептуальную основу для эволюции человека. Однако во время открытия Неандера идея о том, что виды возникают в результате постепенных мутаций и изменений, была совершенно неслыханной.
Поэтому неудивительно, что многие ученые выступили против идеи о существовании неандертальца. Среди наиболее ярых противников был немецкий анатом Август Франц Йозеф Карл Майер, который настаивал на том, что скелет на самом деле принадлежал «монгольскому казаку», который заполз в пещеру, чтобы умереть после того, как был изгнан из своей родины русскими в 1814 году.
По мнению Майера, искривленная осанка существа была результатом жизни, проведенной верхом на лошади, а своеобразная форма черепа могла быть объяснена различными заболеваниями. И хотя эта идея была решительно отвергнута британским биологом Томасом Хаксли, прозванным «бульдогом Дарвина», другие, по-видимому, были на стороне Майера.
Влиятельный немецкий патологоанатом Рудольф Вирхов, например, утверждал, что образец из долины Неандерталь представлял собой не что иное, как жалкого Homo sapiens, чьи кости были деформированы целым рядом болезней, включая рахит и остеоартроз.
Таким образом, к тому времени, когда Кинг в 1864 году отнёс этот образец к роду Homo neanderthalensis, дискуссия вызвала значительный раскол в европейских анатомических кругах. Однако постепенно, но уверенно, его идея была принята коллегами, проложив путь к классификации других представителей рода Homo.
Может быть интересно:
Ученые реконструировали лицо самого раннего из когда-либо найденных Homo Sapiens
Редкий фрагмент «Одиссеи» IV века нашли в библиотеке в Нидерландах
В гробнице Тутанхамона могут находиться потайные камеры с телом Нефертити