Палеонтологи обнаружили в Китае почти полный скелет нового вида теризинозавров — Kayrasaurus changliensis. Еще не достигший взрослого возраста динозавр был длиннее 3,6 м и оказался как минимум в 1,6 раза крупнее ближайшего известного родственника. При этом устрашающий вид с огромными когтями сочетался с растительной диетой. О том, чем новый динозавр отличался от других теризинозавров, — в материале «Известий».
Новый динозавр оказался гигантом
Окаменелости Kayrasaurus changliensis нашли в формации Исянь на территории китайской провинции Ляонин. Этот регион известен большим количеством хорошо сохранившихся окаменелостей раннего мелового периода.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology. Ученые описали новый вид по почти полному скелету, у которого отсутствуют задние конечности и часть тазовых костей. При этом сам экземпляр оказался еще не полностью сформировавшимся: его скелет указывает на молодой возраст.
Несмотря на это, длина животного превышала 3,6 м. Исследователи оценили его массу примерно в 113–272 кг. По размеру K. changliensis как минимум в 1,6 раза превосходил Beipiaosaurus inexpectus — крупнейшего из ранее известных теризинозавров той же фауны.
Когти были не единственной странностью
Теризинозавры относились к тероподам — группе, в которую входили и известные хищники вроде тираннозавров. Однако их внешний вид сильно отличался от привычного образа хищного динозавра.
У этих животных были длинные шеи, небольшие головы, две ноги и относительно короткие передние конечности с огромными изогнутыми когтями. Тело покрывали перья. По внешнему облику теризинозавры сочетали черты, которые сегодня сложно представить у одного животного: массивное тело, небольшую голову и очень длинные когти.
У нового вида обнаружилась еще одна необычная особенность — строение шеи. Шейные позвонки у K. changliensis были заметно длиннее спинных, а четвертый коготь передней конечности имел характерное расширение.
У динозавра нашли 77 зубов
Одной из наиболее необычных особенностей K. changliensis оказалась челюсть. В нижней части ученые насчитали более 45 мелких зубов, а в верхней — более 32. Всего их было не менее 77. Для крупных представителей группы такое количество зубов необычно. У других крупных теризинозавров не было более 40 зубов ни в одной из челюстей.
Зубы располагались очень плотно: на 1 см челюсти находилось примерно от 3,5 до четырех зубов. При этом у животного был выраженный недокус — нижняя челюсть заметно выступала вперед относительно верхней.
Кроме того, исследователи обнаружили необычные отверстия в костях челюсти. В нижней части оно имело треугольную форму, а в верхней находилось крупное отверстие рядом с передней частью морды. Как именно эти особенности помогали животному, ученые пока не установили.
Гигант оказался не охотником
Несмотря на огромные когти и внушительный набор зубов, K. changliensis не считался хищником. Теризинозавры в целом были преимущественно растительноядными, и строение нового вида также указывает на питание растительной пищей.
Авторы исследования считают, что массивное тело и особенности челюстей могли быть связаны с более сильным укусом. В отличие от небольших родственников, приспособленных к более быстрому передвижению, K. changliensis имел более тяжелое телосложение.
Исследователи предполагают, что среди ранних теризинозавров существовали разные экологические ниши. Одни виды могли быть более подвижными и использовать передние конечности при добывании пищи, тогда как другие обладали более крепким телом и сильным укусом. Таким образом, анатомия нового теризинозавра лучше соответствует растительноядному представителю группы.
Крупное тело изменило его образ жизни
Размер K. changliensis оказался важен не только как рекорд внутри местной фауны. По мнению исследователей, крупное и тяжелое тело могло ограничивать подвижность животного по сравнению с более легкими родственными особями.
Авторы работы сравнили строение нескольких ранних теризинозавров и обнаружили признаки разделения их экологических ролей: Beipiaosaurus и, вероятно, Kayrasaurus имели особенности, указывающие на более сильный укус и крепкое телосложение. Другие виды демонстрировали признаки большей приспособленности к быстрому передвижению и использованию передних конечностей при поиске пищи.
Поэтому новая находка важна не только как описание еще одного вида динозавров. Она показывает, насколько разнообразными могли быть способы существования близкородственных животных, живших в одной экосистеме раннего мелового периода. Исследователи отмечают, что для проверки этих предположений потребуются новые находки и дополнительные исследования. Однако уже сейчас K. changliensis дает новые данные об эволюции и экологической специализации ранних теризинозавров.