Фрагмент черепа динозавра, который почти сто лет пролежал без внимания в музейной коллекции, оказался останками ранее неизвестного науке хищника. Размером животное было сопоставимо с крупным тигром, а его оружием служили огромные изогнутые когти. Обитало оно на территории современной Великобритании около 120 миллионов лет назад.
• Переход на зимнее время в 2026 году: придется ли россиянам переводить часы
Изучением находки занималась группа исследователей под руководством Университетского колледжа Лондона (UCL). Специалисты проанализировали фрагмент черепа, найденный на острове Уайт, и пришли к выводу, что он принадлежит динозавру, получившему название Invictibellatrix amberina. Результаты работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science. Этот вид стал первым известным европейским представителем загадочной группы хищных динозавров — мегарапторов.
Эти проворные двуногие ящеры были близкими родственниками тираннозавров, включая знаменитого Tyrannosaurus rex. Однако охотились они иначе: ставку делали не на массивные челюсти, а на узкий череп, мощные передние конечности и крупные изогнутые когти, которыми хватали добычу. Часть мегарапторов со временем превратилась в гигантских хищников, не уступавших тираннозаврам по размерам, но Invictibellatrix был одним из самых ранних и мелких представителей этой группы. Его имя переводится как «непокорённая воительница» — отсылка к грозным хищникам, которые позже произошли от этой эволюционной линии.
В распоряжении учёных оказалась задняя часть черепа динозавра. Хотя Музей естественной истории приобрёл этот образец ещё в 1924 году, его научная ценность долгое время оставалась незамеченной. Сопоставив фрагмент с окаменелостями родственных динозавров, исследователи смогли восстановить облик животного и предположить, как оно жило. Ведущий автор работы Кассиус Моррисон из отдела наук о Земле UCL отметил: «Судя по тому, что мы знаем о его ближайших родственниках, Invictibellatrix достигал трёх-четырёх метров в длину и чуть более полутора метров в высоту — примерно с человека. Вероятно, он был покрыт перьями, а его когти могли достигать 10–20 сантиметров. Он питался мелкими динозаврами, ящерицами и млекопитающими, занимая в пищевой цепочке место, схожее с современной гиеной».
• Пришла повестка на Госуслуги: что грозит россиянам за неявку в военкомат
«Он не был высшим хищником своего времени, но для человека этот динозавр был бы опаснее тираннозавра. Мы были бы идеальной добычей — примерно треть его веса. Он точно стал бы нас преследовать. А тираннозавр не стал бы тратить силы, поскольку мы для него слишком мелкие. Настоящая загадка, почему этот фрагмент так долго оставался без внимания, пролежав в ящике почти 100 лет. На острове Уайт находят множество костей — кто знает, какие ещё открытия нас ждут», — добавил Моррисон.
Помимо описания нового вида, находка заполнила важный пробел в эволюционной истории мегарапторов. Эти хищники остаются одной из наименее изученных групп крупных плотоядных динозавров из-за редкости их окаменелостей. Учёные давно предполагали, что мегарапторы впервые появились в Азии, затем распространились по Европе и в итоге достигли южного суперконтинента Гондвана, включавшего территории современных Африки, Южной Америки и Антарктиды. Главная проблема этой гипотезы состояла в том, что до сих пор в Европе не находили ни одного фрагмента мегарапторов. Открытие Invictibellatrix дало исследователям доказательство в пользу предложенного маршрута миграции. Соавтор работы Чарли Шерер, аспирант UCL, пояснил: «Этот новый вид — первое подтверждение того, что мегарапторы обитали и в Европе и что они добрались до Гондваны этим путём, а не перебирались всё дальше на юг с острова на остров».
Чтобы точно определить, с каким динозавром они имеют дело, учёные применили компьютерную томографию. Сканирование позволило построить трёхмерную реконструкцию фрагмента черепа и модель его внутренней полости, что дало подсказки о форме пространства, где когда-то располагался мозг. Затем анатомические особенности сравнили с окаменелостями других групп хищных динозавров — тираннозавров, спинозавров, рапторов и прочих двуногих плотоядных. Ряд необычных черт, включая овальное отверстие в месте соединения спинного мозга с головным и характерный гребень в форме песочных часов, позволил отличить образец от известных видов. Дополнительно исследователи применили компьютерные алгоритмы для сравнения скелетных признаков, и все анализы единогласно отнесли Invictibellatrix к мегарапторам.
• Когда менять резину на зимнюю: температура уже важнее даты в календаре
Исследование не ограничилось изучением самого ископаемого: команда построила математические модели, чтобы восстановить, как мегарапторы распространялись и эволюционировали на протяжении миллионов лет. Анализ объединил данные палеонтологической летописи с эволюционными связями динозавров, древней географией и климатическими условиями. Согласно результатам, в раннем меловом периоде, то есть во времена Invictibellatrix, мегарапторы были широко распространены по всему миру. Однако к позднему меловому периоду, десятки миллионов лет спустя, они, вероятно, исчезли с северного суперконтинента Лавразия, включавшего современную Европу. На юге ситуация сложилась иначе: мегарапторы продолжали развиваться на просторах Гондваны и в итоге стали одними из самых крупных и грозных хищников своих экосистем. Некоторые обзавелись когтями длиной до 35 сантиметров. Один из ярких примеров — Maip macrothorax, обитавший на территории нынешней Аргентины: его длина оценивается в девять-десять метров, а масса тела была сопоставима со слоновьей. Почему мегарапторы исчезли из северных регионов, точно неизвестно; среди возможных причин исследователи называют изменения климата, сдвиги условий окружающей среды и конкуренцию с другими крупными хищными динозаврами, такими как тираннозавры.
Фрагмент черепа, благодаря которому стало возможно это открытие, нашёл неподалёку от основания утёса на юго-западном побережье острова Уайт палеонтолог-любитель Реджинальд Уолтер Тули. За свою жизнь он обнаружил более тысячи ископаемых образцов. После его смерти Музей естественной истории приобрёл его коллекцию, включая тот самый фрагмент, который в итоге был определён как Invictibellatrix. Профессор Пол Барретт, старший автор исследования из Музея естественной истории, подчеркнул: «Несмотря на более чем 200 лет сборов, остров Уайт продолжает удивлять нас новыми видами динозавров, а находки хищных динозавров, таких как Invictibellatrix, были особенно редки. Такая работа показывает исключительную ценность исторических музейных коллекций, где ещё предстоит сделать немало открытий». Исследователи также вложили в название динозавра особый смысл. В своей статье они пояснили, что имя Invictibellatrix выбрано, чтобы «дать надежду и силы всем, кто подвергается травле, дискриминации, гонениям и угнетению, — показать, что завтра будет их, и не сдаваться перед лицом таких трудностей». Вторая часть названия, amberina, отсылает одновременно к янтарю, найденному в породах, где был обнаружен фрагмент, и к женскому имени Амберина. Работа получила финансирование от Палеонтографического общества, Королевского общества и UKRI.
Читайте также:
• Когда начнутся осенние каникулы: сколько будут отдыхать школьники
• Что изменилось с 1 октября: ЖКХ, ипотека, налоги и пособия по новым правилам
• Когда ждать первый снег и заморозки: где похолодает раньше всего