В Денисовой пещере на Алтае обнаружили останки неизвестного ранее вида крупного млекопитающего, населявшего Сибирь в ледниковый период. Генетическое исследование показало, что древнее животное было близким родственником современных яков, но представляло самостоятельную эволюционную линию. Об открытии сообщает Reuters со ссылкой на научную работу, опубликованную в журнале Current Biology.
Читайте: Пенсии в России резко вырастут в октябре: кто получит прибавку
Установить происхождение животного удалось благодаря анализу 20 небольших костных фрагментов. Большую часть находок, 14 образцов, извлекли из Денисовой пещеры, еще шесть обнаружили на других археологических памятниках региона. По внешнему виду определить видовую принадлежность останков было невозможно. Однако исследователи смогли выделить древнюю ДНК и получить 20 геномов.
Результаты анализа показали, что предки неизвестного млекопитающего отделились от эволюционной линии современных яков как минимум 400 тысяч лет назад. Возраст наиболее древних исследованных костей оценивается в 200–250 тысяч лет. Самые поздние находки относятся к периоду около 27 тысяч лет назад.
Обнаруженное животное пока получило условное обозначение Yak X, или «як X». Ученые рассматривают его как отдельный вид, однако официальное научное название еще не утверждено. Для полноценного описания необходимо получить дополнительные сведения об анатомических особенностях древнего млекопитающего.
Предполагается, что внешне Yak X напоминал современных яков и обитал в холодных сибирских степях. В тот же период эти территории населяли шерстистые мамонты, носороги, степные бизоны, древние лошади и пещерные гиены. Исследователи также допускают, что животные могли становиться добычей денисовцев, живших в пещере, хотя прямых свидетельств охоты пока не обнаружено.
Генетические данные указывают на сокращение численности древнего вида, в том числе во время климатических изменений примерно 130–115 тысяч лет назад. Последние известные останки Yak X имеют возраст около 27 тысяч лет. При этом установить точную дату исчезновения популяции исследователям пока не удалось.
Денисова пещера ранее прославилась находками, позволившими открыть неизвестную прежде группу древних людей. В 2008 году археологи обнаружили здесь фалангу пальца, генетическое изучение которой впоследствии привело к выделению денисовцев. Новое исследование позволило дополнить представления о животных, населявших Сибирь в эпоху существования этих древних людей.
Читайте также: