Донные отложения Арктики способны удерживать древний углерод, высвобождающийся при таянии вечной мерзлоты, препятствуя его превращению в парниковые газы. К такому выводу пришли исследователи из Института Альфреда Вегенера и Центра морских экологических наук при Университете Бремена в Германии. Результаты исследования 3 августа опубликованы в журнале Science Daily.
Справка «Известий»
Экосистемы вечной мерзлоты на суше содержат около 1,3 тыс. Гт органического углерода. Еще 400 Гт хранится в океанических отложениях и дельтах рек. Из-за быстрого потепления в Арктике береговые линии разрушаются, что приводит к замутнению прибрежных вод. Это снижает проникновение солнечного света и влияет на жизнедеятельность водорослей, составляющих основу пищевой цепи, в которую входят рыбы и тюлени.
Ученые изучили процессы, происходящие у побережья острова Кикиктарук (Хершел) в Канаде. В ходе анализа осадочных кернов выяснилось, что значительная часть органического углерода, попадающего в море в результате эрозии берегов, оседает на дне и не возвращается в атмосферу.
Мануэль Рубен, ведущий автор исследования из Института Альфреда Вегенера, Центра полярных и морских исследований им. Гельмгольца
Ежегодно в море попадает до 0,02 Гт углерода, и, согласно прогнозам, к 2100 году этот отток может вырасти на 70–150%. Однако до сих пор оставалось во многом неизвестным, какой объем этого вещества возвращается в атмосферу в виде парникового газа, а какой сохраняется в морском дне.
Специалисты установили, что микроорганизмы, обитающие в донных осадках, перерабатывают лишь около 10% органического углерода. При этом бактерии ведут себя как «гурманы»: они предпочитают потреблять «свежий» углерод из остатков морских водорослей, игнорируя древние органические соединения из вечной мерзлоты.
Гезине Моленхауэр, геохимик из Института Альфреда Вегенера и сопредседатель группы передового опыта
Изотопы углерода служат нашими атомными индикаторами, позволяющими определить источник пищи микроорганизмов. С помощью изотопа 13C мы понимаем, потребляли ли они углерод с суши или из моря, а изотоп 14C позволяет определить, предпочитали ли одноклеточные древний органический углерод из мерзлоты или свежий органический углерод из водорослей.
Поскольку микробы отдают предпочтение морскому материалу, древний углерод из тающей мерзлоты может оказывать меньшее влияние на уровень парниковых газов, чем предполагалось ранее. Однако исследователи подчеркивают, что часть органики может разлагаться еще до того, как достигнет морского дна.
Science Daily 28 июля рассказал о роли фитопланктона в производстве кислорода. Согласно публикации, обитающий в освещенных слоях океана микроорганизм участвует примерно в половине ежегодного производства кислорода на Земле. Ученые подчеркнули, что вопреки сравнительно небольшой биомассе фитопланктон по масштабу первичной продукции сопоставим со всей наземной растительностью благодаря быстрому обновлению.