Леа Буффо, специалист по биоакустике из Корнеллского университета, уже несколько лет «подслушивает» разговоры китов. Вместо подводных микрофонов, которыми пользуются большинство морских биологов, она подключается к оптоволоконным кабелям, лежащим на океанском дне.
Такие кабели прокладывали для телекоммуникаций или передачи электроэнергии, но они улавливают вибрации, которые создают звуковые волны.
Метод называется «распределенное акустическое зондирование» (distributed acoustic sensing, DAS). Оборудование отправляет по оптоволокну лазерные импульсы и фиксирует мельчайшие изменения, возникающие при прохождении звуковых волн, в том числе издаваемых китами. По этим колебаниям исследовательница находит звуки на расстоянии многих миль вдоль кабеля, а каждый вид китов оставляет собственный «акустический отпечаток».
Благодаря DAS протяженные участки морского дна превращаются в плотную сеть виртуальных акустических датчиков. Для мониторинга китов это принципиально важно: популяции этих животных сокращаются и нуждаются в защите.
В 2022 году Буффо первой задокументировала применение оптоволоконных кабелей для обнаружения сигналов синих китов и финвалов. Дальше ее интересовало, получится ли той же технологией фиксировать сигналы всех видов усатых китов.
Как говорят киты — аудио
Синие киты и финвалы издают громкие низкочастотные сигналы (менее 100 герц). Гренландские и северные гладкие киты производят звуки выше по частоте (примерно от 150 до 300 герц) и слабее по интенсивности, поэтому их засечь намного труднее.
Чтобы доказать пригодность технологии для всех усатых китов, Буффо отправилась в Уткиагвик на северном побережье Аляски. Там народ инупиатов тысячелетиями охотится на гренландских китов.
Весной 2026 года Буффо с коллегами попробовали зафиксировать высокочастотные сигналы гренландских китов через проложенный по дну оптоволоконный кабель. После многонедельного анализа терабайтов данных ученые впервые услышали вокализации гренландских китов; их статья опубликована в журнале Methods in Ecology and Evolution.
«Это по-настоящему захватывающе, ведь эта технология позволяет получать данные в режиме реального времени на расстоянии десятков километров — причем прямо с берега», — отметила Буффо. Акустический мониторинг с использованием подводных кабелей может открыть новые пути для оценки численности популяций, отслеживания сроков миграции и изучения того, как арктические киты реагируют на стремительные изменения окружающей среды, добавила она.
По словам Буффо, технология не заменит традиционные подводные микрофоны для наблюдения за китами. Однако DAS способен стать эффективным дополнением и заметно расширить охват мониторинга морских млекопитающих по всему миру.