МОСКВА, 26 октября. /ТАСС/. Ученые обнаружили в отложениях триасовой эры на юго-западе Китая останки ранее неизвестной амфибии, которая проводила всю свою жизнь в водах моря и никогда не выбиралась на сушу для продолжения рода или отдыха. Это первая находка такого рода в истории палеонтологии, пишут исследователи в статье, опубликованной в научном журнале Nature Ecology & Evolution.
"Сухопутные позвоночные неоднократно покоряли акваторию Мирового океана и переходили к полностью морской жизни. Это было характерно для многих млекопитающих, птиц и рептилий, однако в прошлом мы ни разу не находили полностью морских амфибий, что ранее связывалось с неспособностью их кожных покровов сопротивляться действию соленой морской воды. Мы впервые обнаружили сразу два отпечатка скелетов подобных земноводных", - пишут исследователи.
Данное открытие совершила группа китайских палеонтологов под руководством профессора Пекинского университета (Китай) Цзяна Даюна при изучении отложений конца триасовой эры, которые сформировались на территории современной китайской провинции Гуйчжоу около 237 млн лет назад. В это время значительную часть Китая покрывала серия мелководных морей и вулканических островов, в прибрежной зоне которых формировались уникальные экосистемы.
В прошлом ученые уже находили отпечатки костей амфибий трасовой эры в этих прибрежных зонах, но им не удавалось обнаружить окаменелостей на большом расстоянии от суши. Это впервые удалось сделать профессор Цзяну Даюну и его коллегам при изучении отложений на территории современного Гуаньлинского уезда, который находился на большой глубине в триасовую эру и был удален на 35 км от ближайших островов и материков.
Здесь палеонтологи обнаружили два почти полных скелета крупных древних амфибий из отряда темноспондилов, которые достигали длины как минимум в 73 см и были очень похожими на европейских "бронированных" амфибий вида Gerrothorax pulcherrimus, которые прятались на дне озер и рек и охотились на рыбу из засады. Ученые присвоили своей находке имя Gerrothorax maritimus, что означает "морской герроторакс".
В прошлом многие биологи и палеонтологи сомневались в существовании полностью морских амфибий, так как этому мешают некоторые особенности их организма, в том числе неспособность кожи удерживать влагу в соленой морской воде. Обнаружение Gerrothorax maritimus ставит под сомнение эту гипотезу и говорит о наличии у этих темноспондилов уникальных приспособлений, которые защищали их от обезвоживания в открытом море и помогали выживать в среде, в которой уже присутствовали первые ихтиозавры и другие морские рептилии.