Летом 2004 года команда под руководством Дугласа Бэрда проводила раскопки в поселении Пинарбаши в Турции. Археологи нашли трех маленьких щенков, похороненных прямо над человеческой могилой. Возраст находки составил около пятнадцати тысяч восьмисот лет, что делало эти останки почти на пять тысячелетий старше любой известной на тот момент собаки. Из-за крошечного размера костей ученые долго не могли точно сказать, были ли это волчата или щенки собаки, хотя соседство с человеком намекало на второй вариант.

Спустя два десятилетия анализ древней ДНК окончательно подтвердил, что найденные животные были именно собаками. Результаты этого исследования, наряду с еще одной научной работой, проливают свет на то, как собаки распространялись по Европе и взаимодействовали с древними людьми. Как отмечают эксперты, эта информация крайне важна для понимания глубокой истории одомашнивания, которая до сих пор хранит множество загадок. До этого момента самой старой собакой с подтвержденной генетикой считалась особь возрастом одиннадцать тысяч лет из северо-западной России.

В ходе новых исследований ученые изучили ядерную ДНК одного из щенков из Пинарбаши, а также останков из пещер Гофа в Англии и Кесслерлох в Швейцарии, возраст которых составляет около четырнадцати тысяч лет. Генетический анализ показал полное отсутствие волчьей крови у турецкого щенка. Животные из Англии и Швейцарии также оказались собаками, а их митохондриальная ДНК совпала с образцами из Германии и Италии того же периода. Это говорит о том, что к тому времени собаки уже широко расселились по всей Европе.

Интересно, что геномы собак из Турции, Англии и Швейцарии оказались очень похожими, несмотря на огромные расстояния и разные культуры их хозяев. Ученые полагают, что все они произошли из одной древней популяции, которая еще не делилась на специализированные породы. Эти ранние собаки были универсальными помощниками и, вероятно, представляли собой большую ценность для древних людей. Исследователи предполагают, что распространению собак по континенту могли способствовать представители эпиграветтской культуры.

Когда первые земледельцы начали переселяться в Европу со своими животными, они почти полностью вытеснили местное население. Однако европейские собаки выжили: генетический анализ показал, что пришлые фермеры не стали их уничтожать, а интегрировали в свою жизнь. Вероятно, местные собаки оказались более приспособленными к охране, перевозке грузов или просто были лучшими компаньонами. При этом все изученные древние собаки имеют общую ДНК с современными животными по всему миру, что указывает на их единое происхождение.

Позднее на соседней с Пинарбаши стоянке археологи нашли собак, похороненных уже не просто рядом, а вместе с людьми. Это свидетельствует о том, что со временем связь между человеком и собакой становилась все более тесной и глубокой, и ученые надеются, что будущие находки помогут узнать еще больше об этой истории.

Ученые пытаются разгадать происхождение древней собаки из турецкой пещеры