Канадский полярный исследователь Максим Жоффруа возглавил международную группу, которая готовится к уникальному эксперименту: судно Tara будет намеренно вморожено в паковые льды Северного Ледовитого океана.
Станция, напоминающая по форме тарелку, проведёт в свободном дрейфе от 15 до 18 месяцев, причём первые 8 из них — в условиях непрерывной полярной ночи. Информацию об этом распространило издание The Canadian Press.
Старт первой вахты, в которую войдут 6 учёных и 6 моряков, запланирован из Северной Норвегии. Состав экипажа будет обновляться каждые 3 месяца вплоть до момента, когда лёд отпустит судно в конце миссии. Научная программа включает свыше 220 отдельных протоколов: планируется изучать воздушную среду, океанскую воду, микробные сообщества и уровень антропогенных загрязнителей на глубине до 2 км под ледовым покровом.
Команда оснастила корабль множеством гидролокационных датчиков для мониторинга течений и распределения рыбных ресурсов, а также взяла на борт телеуправляемый подводный аппарат и радиозонды для атмосферных измерений. Жоффруа подчеркнул, что такое техническое оснащение позволяет охватить вертикальный диапазон от 1 км над поверхностью до 2 км подо льдом, благодаря чему Tara становится своего рода арктическим аналогом Международной космической станции.
Схожую тактику впервые применил норвежец Фритьоф Нансен в 1893 году, когда его деревянное судно преднамеренно застряло во льдах в надежде достичь полюса. Тогда поход растянулся на 3 с лишним года и принёс массу ценных наблюдений, хотя Северного полюса экспедиция так и не увидела. Для современной России, где активно эксплуатируется Северный морской путь, данные о реальном состоянии ледовых полей жизненно важны как для безопасности судоходства, так и для климатических прогнозов.
Всего результатов этой миссии ожидают более 80 ведущих экспертов из 13 государств. Сам канадский исследователь намерен сосредоточиться на зоопланктоне и ихтиофауне, чтобы понять, как эти организмы выживают и питаются в условиях абсолютной темноты, царящей подо льдом долгие зимние месяцы.
Учёные подсчитали, на сколько стал мощнее Эль-Ниньо за 40 лет