Мрак

Знаете, бывают встречи, после которых уже не можешь спать спокойно. Было это году в 2010. В тот вечер я возвращался из командировки в Екатеринбург. Купе было полупустым - только я и пожилой мужчина напротив. Представился Михаилом Степановичем, бывшим спасатель МЧС. После второй кружки чая он рассказал историю, от которой у меня до сих пор мурашки по коже. "Это случилось в октябре 1996-го. Я тогда работал в поисково-спасательной службе в Свердловской области. Времена были тяжелые, но люди все равно ходили в походы...

В 2002 году я работал журналистом в небольшой Челябинской газете. Обычные статьи, ничего серьезного. Пока мне не поручили расследование странных событий в детском лагере "Березовая роща", расположенном в 40 километрах от города. История началась в июне. Третья смена, 156 детей, обычный летний лагерь советской постройки - двухэтажные корпуса, столовая, клуб. Вокруг лес, небольшое озеро. Место красивое, но глухое - ближайшая деревня в десяти километрах. Первые две недели всё шло нормально. А потом начали пропадать дети...

Маша всегда знала, что лес вокруг их деревни — это не просто место для прогулок и сбора грибов. Старые люди шептались о нём за чашкой чая поздними вечерами, когда ветер скребся в окна, а дети уже спали. Они рассказывали истории о тех, кто уходил в глубь леса и больше не возвращался. Но Маша никогда не верила этим историям. По крайней мере, до того дня. Она отправилась в лес с подругами, как обычно. Было начало осени, воздух пах дождём и землёй, а солнце пригревало достаточно тепло, чтобы забыть о прохладе ночей...

Мы с Витькой лазили по крышам гаражей уже третий день. Наш городок - такая дыра, что летом хоть стреляй: пыльные улицы, покосившиеся заборы да гаражи, как брошенные танки, ржавеющие под солнцем. Здесь время будто остановилось где-то в середине 90-х. На некоторых гаражах ещё можно было разглядеть номера и старые надписи красной краской: «Кроваткин Д.С. кв.12», «Березка» и так далее. Но теперь это всё превратилось в мёртвый пейзаж. - Стас, там, за котельной, гаражи еще старые, совдеповские, — сказал Витька, почёсывая затылок...