Восьмиклассник Денис Кораблев жил в небольшом городе вместе со своими родителями, папой Николаем и мамой Жанной, а еще младшим братом Степаном. Размеренную жизнь семьи омрачала только болезнь Степки. Четырехлетний малыш страдал гемолитической анемией и часто во время кризов проводил время в больнице вместе с матерью.
Для Дениса это были невыносимые дни, когда мамы и Степки не было дома. И хорошо, если он оставался с папой. Но иногда так совпадало, что отец уезжал в командировку, и парню приходилось справляться дома самому.
От одиночества и тишины хотелось лезть на стены. Денис часто уходил в себя, даже плакал и не мог уснуть до утра. С тоскою вспоминал шумные семейные вечера, когда все играли в «Лото» или смотрели футбол.
Вскоре после своего четвертого дня рождения маленький Степка пошел на поправку. Врачи обещали, что со временем мальчик сможет навсегда избавиться от мучившего его недуга. Но до полного выздоровления нужно было выдержать еще несколько сеансов лечения.
Денис уже стал молиться за брата каждый вечер и каждое утро, он очень хотел, чтобы тот поскорее выздоровел. Думал, вот станет Степка снова здоровым, и они опять заживут, как раньше, до его болезни. Ведь тогда бы ни ему, ни матери не пришлось бы мотаться по больницам, и вся их семья была бы вместе. Денис ненавидел, боялся одиноких вечеров, чувствуя себя заброшенным и никому не нужным.
***
Очередное возвращение Кораблевых из больницы ознаменовалось хорошей новостью. Едва войдя в квартиру, Жанна сказала, что Степке больше не понадобится лечение в стационаре.
Денис невероятно обрадовался воссоединению семьи, но Николаю тоже было что сообщить детям. Он терпеливо ожидал всех в гостиной, сидя на диване с серьезным лицом.
— Денис! — позвал он снова детей.
— Идем, папа! — отозвался сын.
Через минуту в комнату, держась за руки, вошли братья.
— Я весь внимание, сэр, — пошутил Денис и плюхнулся на диван рядом с отцом.
— Денис, у нас непростой разговор. Сядь нормально, пожалуйста, — попросил Николай. — Степочка, Денис, — обратился он к детям, — мне очень тяжело сейчас говорить об этом, но откладывать я больше не могу. Сынок, ты старший... послушай меня. Знаешь, иногда бывает так, что мужчина и женщина сначала влюбляются друг в друга, женятся, у них появляются дети... А потом их любовь проходит. Это не всегда так, но у нас с мамой получилось именно таким образом — любовь прошла. Сынок, ты уже большой, представь себе, как тяжело заниматься тем, что ты не любишь, что тебе совсем не нравится... Понимаешь меня?
— Пап, давай короче, — поторопил отца Денис. Он уже понял, что сейчас тот скажет что-то неприятное.
Потирая от нервов вспотевшие ладони, Николай продолжил:
— Короче, мы с твоей мамой решили расстаться.
Жанна не могла смотреть на детей, в это время она стояла за косяком смежной комнаты и плакала, закрыв глаза.
— Денис, я полюбил другую женщину, — сказал отец. — Твоя мама — очень хороший человек, и как мама она очень хорошая, отличная жена...
Николай продолжал говорить еще что-то, но Денису уже это было неважно. Он встал, подошел к окну. «Папа полюбил кого-то другого... Он уходит навсегда. Как так? Как теперь они будут жить?». И теперь все мечты парня о том, что они снова будут счастливы и жить вместе, развеялись, на душе осталась одна гадость. Слезы сами хлынули из глаз.
— Мама, это правда? — Денис знал, что мать все слышит.
Женщина вышла в гостиную и присела рядом со Степкой, который пока ничего не понимал, приобняв мальца.
— Да, сынок. Это правда.
— Денис, успокойся. Я не перестану вас любить. Присядь, пожалуйста на диван. Давай, поговорим, как взрослые люди. — Сын сел. Отец приобнял его и продолжил: — Давай, я буду встречаться с вами каждую неделю, каждые выходные? Хочешь? Или давай, праздники будем вместе отмечать: Новый год? Денис, — отец видел, как переживал сейчас его старший сын, — я же не совсем с вами расстаюсь. А хочешь, я на родительские собрания буду приходить...
— Да какая школа! — вырвалось у Дениса. — Почему вы расстаетесь?! Не может же так быть! Я так долго ждал, когда мы, наконец, будем вместе!
— Успокойся, пожалуйста. Ладно... Хочешь, я каждый день буду приходить к вам?
— Папа, ты о чем? Я хочу, чтобы ты жил с нами, и все было хорошо.
— Дениска, сынок... — Теперь и отца пробило на слезу. — Попробуй это просто принять. Ты повзрослеешь и поймешь меня, я уверен.
Денис ушел и закрылся в ванной. У него не было слов и мыслей, кроме охватившей паники. Мама и папа — их семья, нечто такое святое для него, это никогда не должно поддаваться разрушению. Они же любили друг друга. Точно любили, и мальчик это знал. Родители и его любили, и брата, и он всегда это знал. Все самое дорогое вдруг обрушилось враз и разбилось вдребезги.